Ontario

Les paysages, la topographie et les ressources naturelles variés de l’Ontario contribuent à façonner les caractéristiques sociales, économiques et culturelles de la province (voir la figure 3.2). Le climat varie du subarctique dans une grande partie du nord au continental humide en été chaud à l’extrémité sud de la province, près de Windsor. Les impacts des changements climatiques et la capacité d’adaptation varieront selon les paysages de l’Ontario et dans le contexte de la diversité sociale, économique, culturelle et environnementale régionale.

Dans le présent rapport, on suppose que la province de l’Ontario est divisée en trois sous-régions. La sous-région du Sud s’étend de l’île de la Pointe-Pelée au sud à la frontière du Québec à l’est. Elle contient la moitié des centres métropolitains les plus peuplés du Canada, notamment la région élargie du Golden Horseshoe (qui comprend la région du Grand Toronto et de Hamilton [RGTH] et la région de Kitchener-Waterloo), ainsi que les villes d’Ottawa et de London. La majeure partie de la croissance démographique prévue en Ontario continuera de se produire dans les zones urbaines, en particulier dans la région du Grand Toronto et principalement par la migration (Ministère des Finances de l’Ontario, 2021a). La région comprend les parties canadiennes du lac Huron, du lac Érié et du lac Ontario, qui sont essentielles pour la navigation, l’industrie, le tourisme et l’agriculture de la région (Woudsma et Towns, 2017).

La sous-région Centre quant à elle comprend les villes de Sudbury, de Thunder Bay, de Timmins, de Sault Ste. Marie et de North Bay. La densité de la population est beaucoup plus faible que celle des régions du sud de la province. Les collectivités de cette sous-région dépendent largement des industries des ressources naturelles, ainsi que de secteurs émergents plus petits, comme les services financiers et les services aux entreprises, la recherche et l’innovation, la construction et le tourisme (Conteh, 2017). La région contient plus des deux tiers des lignes d’autoroute de la province, qui, avec le réseau ferroviaire, établissent d’importants liens économiques et sociaux entre les collectivités (Woudsma et Towns, 2017).

La sous-région du Nord, dont les frontières correspondent à celles du Grand Nord telles que définies dans la Loi sur le Grand Nord (Gouvernement de l’Ontario, 2010), est très peu peuplée. Bien qu’elle couvre 42 % de la superficie de l’Ontario, cette sous-région ne contient que 0,17 % de la population de la province (Ministère des Relations autochtones et de la Réconciliation, 2017). Elle est principalement peuplée de petites collectivités des Premières Nations qui dépendent des pratiques de subsistance et de l’accès aux routes d’hiver pour acquérir les ressources dont elles ont besoin (Ministère des Relations autochtones et de la Réconciliation, 2017). La sous-région du Nord s’étend jusqu’aux côtes de la baie d’Hudson et de la baie James et comprend des zones de pergélisol continu et de pergélisol discontinu et des tourbières qui séquestrent de grandes quantités de dioxyde de carbone (McLaughlin et Webster, 2014). Si elles sont perturbées, les tourbières peuvent libérer dans l’atmosphère le carbone stocké, ce qui inverse le processus de séquestration du carbone et accentue le réchauffement climatique. Il existe relativement peu de similitudes sociales, économiques ou écosystémiques entre la sous-région du Nord et les sous-régions du Centre et du Sud de la province.

L’Ontario compte 14,7 millions d’habitants et sa population était celle qui augmentait le plus rapidement parmi les provinces canadiennes en juillet 2020, avec une croissance de 1,3 % par rapport à l’année précédente (Ministère des Finances de l’Ontario, 2021b). Le taux de croissance de la population varie dans la province, les populations des centres urbains de la sous-région du Sud augmentant plus rapidement que celles des sous-régions du Centre et du Nord, qui restent stables ou diminuent dans certaines régions. Ces tendances devraient se poursuivre jusqu’au milieu du siècle selon un scénario de croissance moyenne, la population provinciale devant augmenter de 35,8 % (5,3 millions de personnes) au cours des 25 prochaines années, en grande partie en raison d’une migration nette accrue (Ministère des Finances de l’Ontario, 2021c). Les changements climatiques amplifieront les facteurs de stress sociaux et économiques existants dans les centres urbains à forte population (Wuebbles et coll., 2019).

Plus de 374 000 personnes en Ontario sont des Autochtones inscrits, y compris les Premières Nations, les Métis et les Inuits. Environ 116 000 d’entre elles parlent des langues autochtones (Statistique Canada, 2017). La population autochtone est répartie dans toute la province, avec environ un tiers vivant dans les grandes agglomérations, telles que Thunder Bay, Sudbury, Sault Ste. Marie, Ottawa et Toronto (AANC, 2018; Statistique Canada, 2017). Plus d’un quart des membres des Premières Nations de l’Ontario vivent dans des collectivités éloignées de la sous-région du Nord qui ne sont accessibles que par avion ou par des routes d’hiver, deux modes de déplacement qui dépendent fortement des conditions météorologiques et climatiques (Ministère des Relations avec les Autochtones et de la Réconciliation de l’Ontario, 2017).

La diversité de l’activité économique dans les sous-régions de la province contribue grandement à la force de l’économie globale de l’Ontario (Chambre de commerce de l’Ontario, 2020). L’économie de la province repose principalement sur les secteurs de la production de biens et des services, les grandes régions métropolitaines de la sous-région du Sud affichant le taux de croissance de l’emploi le plus élevé (Gouvernement de l’Ontario, 2021a). Les efforts visant à diversifier les économies dépendantes des ressources et à renforcer la résilience globale comprennent l’expansion des secteurs des services et de la fabrication et l’amélioration de la résilience des écosystèmes (Gouvernement de l’Ontario, 2011b). Pour certaines parties de la sous-région du Nord, en particulier dans la zone du « Cercle de feu » riche en chrome, les gisements de diamants et de métaux nouvellement découverts présentent des occasions de développement économique sans précédent, avec des préoccupations associées concernant les impacts sur les pratiques culturelles et les écosystèmes (Chong, 2014).

S’appuyant sur les conclusions d’évaluations antérieures, le présent chapitre définit les impacts et les risques liés aux changements climatiques propres à l’Ontario, évalue les progrès réalisés en matière d’adaptation dans la province et fait état des lacunes dans les connaissances et des nouveaux enjeux. Le chapitre évalue la base de connaissances sur les impacts et l’adaptation en Ontario, qui s’est considérablement enrichie depuis la publication du rapport d’évaluation nationale de 2008 (Chiotti et Lavender, 2008). Les recherches en cours continuent de renforcer la base de données probantes et, bien que la documentation sur les risques et les impacts domine toujours, les recherches axées sur l’adaptation et la résilience ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie (Brinker et coll., 2018; Zeuli et coll., 2018; AECOM, 2015; Chu, 2015; Lemieux et coll., 2013).

Les sources documentaires universitaires et autres ont été complétées par les commentaires reçus lors des séances de mobilisation tenues avec les principaux intervenants et praticiens de la province. Les messages clés reflètent la diversité sociale, économique et écologique de l’Ontario, ainsi que l’ampleur des impacts des changements climatiques.

Les collectivités de l’Ontario varient en taille, en population, en géographie et en tissu social (voir les sections 3.1.1 et 3.1.2). Les infrastructures qui soutiennent ces populations et ces économies varient en termes d’âge et de performance et nécessiteront des investissements conséquents au cours des prochaines décennies (Bulletin de rendement des infrastructures canadiennes, 2019). Ces investissements, qui englobent l’entretien, la réparation, la reconstruction et de nouvelles constructions, offrent des possibilités d’adaptation aux changements climatiques. La prise en compte des risques liés aux changements climatiques lors du renouvellement et de la modernisation des infrastructures comporte des avantages sociaux, environnementaux et économiques importants et à long terme (Adaptation to Climate Change Team, 2021; Institut climatique du Canada, 2021).

Les dommages considérables causés par les phénomènes extrêmes en Ontario (voir la section 3.2.2), notamment en matière de santé et de sécurité humaines, ont mis en évidence les vulnérabilités des infrastructures aux changements climatiques. Cette section est consacrée aux inondations dans le sud de l’Ontario et aux impacts des changements climatiques sur les routes d’hiver dans le nord. Elle examinera ensuite la progression de l’adaptation dans la province, avec notamment la mise en œuvre d’évaluations des risques liés aux infrastructures et l’intégration des changements climatiques dans la gestion des infrastructures. La section se terminera par une discussion sur l’importance de prendre en compte les interdépendances entre les différents types d’infrastructures lors de la planification de l’adaptation.

Parmi les impacts climatiques dont les coûts et la fréquence sont les plus élevés en Ontario figurent les inondations liées aux pluies extrêmes, les pluies sur un sol gelé, la fonte rapide des neiges et les embâcles (Moudrak et Feltmate, 2019; Farghaly et coll., 2015; Boyle et coll., 2013). L’intensité des pluies extrêmes augmente en Ontario (Coulibaly et coll., 2016; Soulis et coll., 2016; Mekis et coll., 2015; Shephard et coll., 2014; Cheng et coll., 2012; Paixao et coll., 2011), tout comme dans les régions adjacentes des États-Unis (Easterling et coll., 2017; Walsh et coll., 2014). Les facteurs de stress non climatiques, comme la croissance urbaine et les changements d’affectation des terres, favorisent également l’augmentation des risques associés aux inondations en Ontario (Henstra et coll., 2020; Oleson et coll., 2015).

Les dommages causés aux infrastructures par les inondations ont été l’un des principaux facteurs de l’augmentation des pertes assurées et non assurées en Ontario ainsi que dans de nombreuses autres régions du Canada (Moudrak et Feltmate, 2019; Feltmate et coll., 2017; Moghal et Peddle, 2016; BAC, 2015). Les inondations dans les villes ont interrompu l’activité commerciale et occasionné des difficultés pour les résidents en plus de provoquer chez eux de l’anxiété (Decent et Feltmate, 2018; Manning et Clayton, 2018; Moudrak et Feltmate, 2017). On estime que l’augmentation des coûts engendrés par les inondations au Canada s’accompagne d’importantes pertes de productivité (Bureau d’assurance du Canada et Fédération canadienne des municipalités, 2020; Davies, 2016). Si les rapports sur les pertes assurées font état de coûts élevés des inondations urbaines (voir le tableau 3.1; Robinson et Sandink, 2021), les dommages supplémentaires non assurés augmentent l’ampleur des pertes totales et sont souvent inconnus. Cependant, d’après les estimations du Bureau d’assurance du Canada, pour chaque dollar de perte assurée, il y a trois à quatre dollars de pertes non assurées, qui sont supportées par les propriétaires de maisons, les propriétaires d’entreprises et les gouvernements (Moudrak et coll., 2018).

En raison de la vulnérabilité des infrastructures de l’Ontario aux pluies extrêmes et aux inondations, les approches d’adaptation impliquent fréquemment l’utilisation de courbes intensité-durée-fréquence (IDF) de précipitations mises à jour qui déterminent la probabilité qu’un épisode de pluie donné se produise (Simonovic et coll., 2017; IBI Group, 2016; Soulis et coll., 2015; Shephard et coll., 2014). Les méthodes d’ajustement des courbes IDF afin de prendre en compte les changements climatiques varient (Schardong et coll., 2020; Soulis et coll., 2016) et peuvent donner des résultats sensiblement différents. Des interfaces Web conviviales (Schardong et coll., 2020; Ministère des Transports de l’Ontario, 2016) et d’autres directives techniques (Association canadienne de normalisation, 2019) sont mises à disposition pour permettre aux ingénieurs et à d’autres personnes d’accéder à des données IDF mises à jour, ce qui contribue à faciliter la prise en compte des changements climatiques dans les décisions relatives aux infrastructures (Switzman et coll., 2017; Sehgal, 2016; Soulis et Sarhadi, 2016; Solaiman et Simonovic, 2011).

Dans le but de faire face aux précipitations extrêmes et aux risques d’inondation, les municipalités ont traditionnellement utilisé des solutions en aval pour traiter les eaux pluviales. Toutefois, au cours des dernières années, on a constaté une augmentation de l’utilisation des surfaces perméables et des infrastructures naturelles pour contrôler de plus grandes quantités d’eau (quantité) et pour filtrer l’eau qui recharge les aquifères souterrains (qualité) (voir le chapitre Services écosystémiques du Rapport sur les enjeux nationaux; Eckart et coll., 2017; Commissaire à l’environnement de l’Ontario, 2017, 2016). Hamilton, Toronto, Thunder Bay, London, Newmarket et de nombreuses autres municipalités et offices de protection de la nature de l’Ontario ont fait une promotion active de l’adaptation aux changements climatiques par l’entremise de stratégies d’aménagement à faible impact écologique (AFIE), de planification et d’adaptation des bassins hydrographiques (Henstra et coll., 2020). Les projets d’AFIE pilotes réussis comprennent l’utilisation de revêtements perméables, de rigoles de drainage biologique, de jardins de pluie, de toits verts, de tranchées d’infiltration et d’autres formes de gestion des eaux pluviales qui peuvent s’avérer particulièrement utiles pour limiter les impacts des orages moins violents (voir le chapitre Villes et milieux urbains du Rapport sur les enjeux nationaux). Les zones naturelles comme les étangs, les milieux humides et les zones de végétation sont de plus en plus considérées comme des outils de prévention des inondations et présentent de nombreux avantages environnementaux et sociaux (p. ex. pour la biodiversité et la qualité de l’eau), dont la valeur est mise en évidence dans des évaluations rigoureuses de la valeur économique totale (Moudrak et coll., 2018).

Quarante-quatre municipalités ontariennes disposent de systèmes de débordement d’égouts unitaires qui rejettent des eaux usées non traitées ou partiellement traitées dans les rivières et les lacs récepteurs, et qui présentent un risque plus élevé de surcharge lors d’inondations en raison de normes de conception inappropriées au moment de la construction, de l’augmentation des surfaces imperméables et de la croissance urbaine (Commissaire à l’environnement de l’Ontario, 2018b). Alors que les municipalités cherchent à remplacer les systèmes de débordement d’égouts unitaires obsolètes et à améliorer les infrastructures d’eaux pluviales, la prise en compte des augmentations prévues de la fréquence et de l’ampleur des inondations permettra de réduire considérablement le risque de refoulement des égouts et de dommages causés aux résidences, ainsi que les risques pour la santé humaine qui en découlent (Kovacs et coll., 2014).

Par rapport aux régions de l’Ontario situées plus au sud et plus densément peuplées, les infrastructures de la sous-région du Nord desservent des collectivités plus petites, plus dispersées et moins peuplées, qui sont pour la plupart constituées d’autochtones. Les infrastructures de transport, qui comprennent les routes d’hiver et les pistes d’atterrissage, sont particulièrement cruciales pour la circulation des biens et des services dans les communautés isolées. Les hivers plus chauds et la variabilité des températures rendent difficiles la construction et l’entretien des routes d’hiver, ce qui affecte la stabilité et la sécurité des routes et, au bout du compte, a un impact sur l’approvisionnement en carburant, en nourriture et autres produits de base (Hori et coll., 2018a; 2018 b).

Les routes d’hiver du nord de l’Ontario assurent la liaison terrestre avec les autoroutes et les réseaux ferroviaires provinciaux (voir la figure 3.3). Par ailleurs, par rapport à d’autres solutions, elles réduisent les coûts de transport des marchandises, offrent un accès plus abordable aux services (comme les soins de santé), favorisent l’autonomie et le bien-être des personnes qui se déplacent pour des événements culturels et communautaires, et améliorent l’accès aux collectivités éloignées et aux ressources minérales. Les routes sont en partie des routes de glace, dans la mesure où des tronçons de ces routes traversent des rivières et des lacs, tandis que d’autres sections traversent des terres. Un mètre de glace de bonne qualité peut supporter des charges de 50 000 kg (T.N.-O., 2015). Ces dernières années, les saisons d’activité ont été raccourcies par le dégel précoce au printemps et des périodes de chaleur à la mi-saison, mais aussi par des interruptions de service plus fréquentes dues à des phénomènes météorologiques variables. Ces phénomènes ont entrainé un ramollissement de la surface des routes et une détérioration des conditions de conduite, exigeant des vitesses plus lentes et des charges plus petites. Ils ont également provoqué une augmentation des coûts d’exploitation et d’entretien, ainsi que des risques pour la santé et la sécurité (Barrette, 2018; IBI Group, 2016).

Même si les conditions dans les régions plus au nord pourraient demeurer propices à la construction de routes de glace jusqu’au milieu du siècle, et ce même dans le cadre de scénarios d’émissions élevées, le réchauffement saisonnier et la variabilité des conditions météorologiques affecteront les régions plus au sud et pourraient empêcher une saison de routes de glace de glace viable (Hori et coll., 2018b). Les périodes de chaleur, comme celles signalées par les exploitants de routes d’hiver (Barrette, 2018; Kimesskenemenow Corporation, Ontario National Assessment Engagement Sessions, 2018), et la tendance à la baisse du nombre de jours de froid extrême (p. ex. le nombre moyen de jours de -25°C ou moins est passé de 79 jours au milieu des années 1950 à 57 jours au milieu des années 2010; IBI, 2015) représente un grand défi pour la construction et l’entretien.

Diverses solutions sont proposées pour aider à la gestion des risques liés aux routes d’hiver ou de glace dans le Grand Nord, entre autres : 1) l’utilisation d’un radar pouvant pénétrer la glace pour déterminer l’épaisseur adéquate de la glace; 2) l’établissement de traversées permanentes de ruisseaux et de petites rivières à des endroits clés; 3) la réorientation de certains tronçons de route vers des terrains moins susceptibles d’être inondés pendant les dégels ou les pluies d’hiver; 4) la réorientation de certains tronçons de route vers des couloirs plus appropriés pour une transformation ultérieure en des routes utilisables en toute saison; et 5) l’utilisation systématique des meilleurs protocoles de construction et d’entretien possibles (Barrette, 2018). La possibilité de passer de l’utilisation de la route à l’utilisation des dirigeables ou des aéroglisseurs pour le transport de charges lourdes continue d’être évoquée (IBI Group, 2016). Outre les solutions techniques, les collectivités ont envisagé d’autres options, notamment la possibilité d’avoir des routes praticables par tous les temps et d’accroître l’autosuffisance en matière de consommables (Reid, 2015). Les mesures d’adaptation sont en fin de compte à la discrétion des collectivités et dictées par les circonstances et les capacités régionales.

Les évaluations des risques liés aux changements climatiques sont des outils essentiels pour comprendre la vulnérabilité des infrastructures et les possibilités de renforcer la résilience. Depuis 2007, plus de 20 évaluations des risques liés aux changements climatiques axées sur l’ingénierie ont été réalisées en Ontario dans le cadre d’un effort national visant à former les ingénieurs sur le moyen d’intégrer les changements climatiques dans les décisions relatives aux infrastructures (voir le tableau 3.2). La plupart de ces évaluations ont été réalisées conformément au protocole du Comité sur la vulnérabilité de l’ingénierie des infrastructures publiques (CVIIP), qui est une approche systématique fondée sur les risques pour examiner comment différents facteurs météorologiques et climatiques influent sur la performance et l’espérance de vie des infrastructures (Ingénieurs Canada, 2016). Le protocole a également été adapté pour une application dans les collectivités des Premières Nations (Trousse d’outils sur la résilience des infrastructures des Premières Nations; Félio et Lickers, 2019) et sa publication est prévue pour l’été 2022. Les évaluations qui en découlent révèlent les seuils auxquels les différents systèmes d’infrastructure seront compromis en cas d’exposition à des conditions météorologiques extrêmes et à la variabilité du climat, et confirment les interdépendances entre les systèmes d’infrastructure. Par ailleurs, elles recensent et classent par ordre de priorité les lieux et les populations les plus vulnérables aux impacts des changements climatiques sur les infrastructures et aux perturbations des services connexes (Zeuli et coll., 2018). En outre, ces évaluations permettent de sensibiliser les cadres supérieurs aux risques climatiques (AECOM, 2015) et de façon plus générale (Chiotti et coll., 2017), de signaler la nécessité d’une collaboration et d’une coordination au sujet des mesures d’adaptation, et servent de catalyseur pour l’élaboration et la mise en œuvre de mesures d’adaptation (Comptables professionnels agréés du Canada, 2015a; 2015b). Généralement, les évaluations des risques constituent la première étape de l’élaboration d’une stratégie globale d’adaptation aux changements climatiques (voir l’étude de cas 3.1).

Les municipalités et d’autres propriétaires et gestionnaires d’infrastructures ont commencé à intégrer l’adaptation dans leurs pratiques de gestion des actifs (voir le chapitre Villes et milieux urbains du Rapport sur les enjeux nationaux; Kenny et coll., 2019; Kenny et coll., 2018; Metrolinx, 2018; Chambre de commerce de l’Ontario, 2017; FCM, 2017; Félio, 2017; Ernst and Young, 2016; Félio, 2016). Les nouvelles exigences légales et réglementaires ont constitué un moteur important de cette activité. Plus particulièrement la Loi de 2015 sur l’infrastructure au service de l’emploi et de la prospérité, dont le règlement 588/17 exige que les municipalités élaborent et mettent en œuvre un plan de gestion des biens et des politiques d’appui pour les infrastructures municipales (Lois-en-ligne de l’Ontario, 2018). Le règlement exige également que les municipalités tiennent compte des « mesures qui pourraient être nécessaires pour contrer les vulnérabilités touchant les biens d’infrastructure de la municipalité qui peuvent découler des changements climatiques […] » (Lois-en-ligne de l’Ontario, 2018). Le Programme de gestion des actifs municipaux de la Fédération canadienne des municipalités a été un autre facteur clé. En effet, depuis 2016, ce programme a financé 157 projets en Ontario axés sur l’amélioration des pratiques de gestion des actifs (FCM, 2020). L’intégration des changements climatiques dans le cycle de planification, d’entretien, de renouvellement et de réhabilitation des actifs d’infrastructure garantit leur longévité et contribue à préserver les niveaux de service pour les collectivités (voir la figure 3.4; Bulletin de rendement des infrastructures canadiennes, 2019; 2016).

En vertu de la Loi sur l’évaluation environnementale, le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs (MEPP) de l’Ontario a publié des directives sur la meilleure façon de prendre en compte les changements climatiques dans le processus d’évaluation environnementale. De plus, la Déclaration de principes provinciale de l’Ontario de 2014 stipule que les offices d’aménagement devraient promouvoir les infrastructures vertes (Ministère des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario, 2020) qui offrent des avantages supplémentaires en matière de santé humaine et de la réduction des gaz à effet de serre.

Les infrastructures d’eau et d’eaux usées, de transport, d’énergie et de télécommunications, les bâtiments et les autres formes d’infrastructure de l’Ontario sont hautement interconnectés. Dans de nombreux cas, il existe des interdépendances. En d’autres termes, le fonctionnement sûr et cohérent d’un actif contribue à un fonctionnement tout aussi sûr et cohérent d’un autre actif. Par conséquent, les perturbations, causées par des phénomènes météorologiques ou d’autres facteurs, peuvent provoquer des pannes d’infrastructures multiples et aggravées et affecter la prestation de services essentiels et les activités commerciales courantes (voir le chapitre Impacts sur les secteurs et mesures d’adaptation du Rapport sur les enjeux nationaux). Les interdépendances entre les infrastructures ne sont pas seulement matérielles; elles concernent également la propriété, les responsabilités et les obligations. Les entreprises partagent souvent l’utilisation et la propriété d’infrastructures et, même si elles peuvent prendre des mesures de manière indépendante pour être plus résilientes aux changements climatiques (en élaborant des plans de continuité des opérations, en souscrivant une assurance appropriée, etc.), elles demeurent dépendantes de la résilience aux changements climatiques des services connexes. La prise de décisions dans de telles situations nécessite des outils et des processus de planification qui intègrent des interdépendances complexes (Bondank et Chester, 2020; Farhad et coll., 2019; Zeuli et coll., 2018; AECOM, 2017).

La ville de Toronto a réalisé une évaluation générale des risques dans le but de déterminer les interdépendances et les mesures d’adaptation qui s’étend à plusieurs secteurs (hydroélectricité, transport, eau et eaux usées, alimentation et agriculture, etc.) (AECOM, 2017). Citons le cas d’un fournisseur de gaz naturel et d’un fournisseur d’énergie de quartier qui dépendent de Toronto Hydro pour l’électricité, et Toronto Hydro dépend à son tour d’infrastructures telles que le réseau routier et le réseau de ruissellement de la ville, et par conséquent, les inondations liées à des précipitations extrêmes pourraient se répercuter sur tous les actifs électriques et causer une panne (voir la figure 3.5; AECOM, 2017).

L’évaluation des risques réalisée par la ville de Toronto illustre bien la nécessité d’une collaboration pour mobiliser l’adaptation. Elle met en lumière les répercussions en cascade des changements climatiques, ainsi que les gains d’efficacité en matière de planification qui peuvent rendre l’adaptation plus rentable. L’évaluation a également souligné la nécessité de protocoles relatifs au partage d’information, d’études détaillées en matière d’ingénierie, d’une augmentation du financement et d’une planification des infrastructures ainsi qu’un développement de politiques plus proactifs (AECOM, 2017).

La biodiversité est définie comme « la variabilité des organismes vivants de toute origine y compris, entre autres, les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques et les complexes écologiques dont ils font partie : cela comprend la diversité au sein des espèces et entre espèces ainsi que celle des écosystèmes » (Convention des Nations unies sur la diversité biologique, 1992). La biodiversité comprend les biens et services fournis par les écosystèmes, y compris ceux dont les humains dépendent pour leur survie, leur santé, leur sécurité et/ou leur prospérité (Conseil de la biodiversité de l’Ontario, 2015; 2011). Le temps et le climat, combinés aux conditions physiques du site, déterminent en bonne partie les espèces qui peuvent survivre et celles qui ne le peuvent pas (Nituch et Bowman, 2013). Compte tenu de la stabilité relative du climat au cours des derniers millénaires, des écosystèmes entiers et les espèces qui leur sont associées ont évolué pour faire face aux conditions climatiques et de sol dominantes (Brinker et coll., 2018).

La Stratégie de la biodiversité de l’Ontario reconnait que les changements climatiques sont l’une des plus grandes menaces qui pèsent sur la biodiversité (Conseil de la biodiversité de l’Ontario, 2015, 2011). Les stress existants sur les écosystèmes terrestres et aquatiques peuvent être exacerbés par les impacts des changements climatiques, notamment les changements dans la fréquence et l’ampleur des phénomènes météorologiques extrêmes, l’étendue et la durée de la couverture de glace d’eau douce, la phénologie végétative, l’activité de reproduction et l’émergence des insectes, avec des répercussions en cascade sur les réseaux trophiques. Plusieurs autres stratégies et programmes provinciaux traitent des impacts sur la biodiversité et les écosystèmes, notamment la Stratégie d’adaptation aux changements climatiques du ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario (MRNF) (Ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, 2017b), la Stratégie de conservation des terres humides (Ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, 2017c) et le Programme 50 millions d’arbres (Forêts Ontario, 2016).

Des 15 800 espèces végétales et animales de l’Ontario évaluées par des scientifiques, plus de 14 % sont considérées comme vulnérables, rares ou en déclin rapide, et leur survie future est incertaine (Conseil canadien pour la conservation des espèces en péril, 2016). Les possibilités de renforcer la résilience des espèces aux changements climatiques varient en fonction des habitats disponibles, de la vulnérabilité des espèces et des outils de gestion disponibles (voir l’encadré 3.1). L’intégration des évaluations de la vulnérabilité des espèces dans la gestion des habitats et des espèces, la restauration et la planification du rétablissement des espèces peut aider à renforcer la résilience, tout comme la mise en application judicieuse de la migration assistée (voir la section 3.5.3) dans les activités de restauration des forêts et d’autres habitats (Brinker et coll., 2018; Douglas et coll., 2014; Lemieux et coll., 2014; Chu et Fischer, 2012; Gleeson et coll., 2011; Ste-Marie et coll., 2011).

Un certain nombre de documents d’orientation sont mis à la disposition des gestionnaires et praticiens des écosystèmes afin de les aider à inclure les changements climatiques dans les pratiques de planification et de gestion (p. ex. Environnement Canada, 2013; Gleeson et coll., 2011). Parmi les principales approches visant à renforcer la résilience des écosystèmes, citons : la protection des écosystèmes intacts, l’augmentation de la connectivité par la protection et la mise en œuvre de corridors écologiques (voir l’encadré 3.2) et de stratégies régionales ou urbaines en matière de biodiversité, et l’utilisation de façon stratégique des espèces indigènes adaptées aux nouveaux sites et aux conditions climatiques prévues dans les efforts de restauration des habitats. Les mesures permettant de renforcer la résilience des écosystèmes et des organismes aquatiques sont les suivantes (Myers et coll., 2017; Chu, 2015; Gleeson et coll., 2011) :

1. La limitation des prélèvements d’eaux de surface et souterraines dans les lacs, rivières et milieux humides vulnérables;
2. L’installation de nichoirs ou la réhabilitation des habitats de nidification pour les oiseaux vulnérables des milieux humides;
3. Le maintien des niveaux d’eau naturels dans les lacs et les milieux humides, et des débits dans les rivières;
4. La restauration ou l’amélioration de la végétation riveraine le long des cours d’eau;
5. Le recensement et la protection des refuges;
6. La limitation du développement humain et des activités industrielles.

Le bassin des Grands Lacs joue un rôle essentiel dans le façonnement du paysage environnemental, social, culturel et économique de l’Ontario. En tant que région qui se situe à la fois au Canada et aux États-Unis, le bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent s’étend sur plus de 765 000 kilomètres carrés, renferme 21 % des réserves d’eau douce du monde, et abrite plus de 8,5 millions de Canadiens, soit 22 % de la population (Council of Great Lakes Region, 2017). Les collectivités environnantes dépendent de la ressource en eau douce pour l’eau potable, les loisirs et le tourisme, les industries manufacturières, la pêche, l’agriculture et le transport maritime.

Les changements climatiques sont considérés comme l’une des plus grandes menaces auxquelles est confronté le bassin des Grands Lacs, ce qui aggrave les risques liés aux changements d’affectation des terres et à d’autres activités humaines, entraine des modifications des caractéristiques physiques, chimiques et écologiques des lacs, et présente des risques sociaux et économiques pour les collectivités environnantes (Brinker et coll., 2018; Gouvernement de l’Ontario, 2016a; McDermid et coll., 2015b). Les impacts généralisés des changements climatiques ont été bien présentés, comme il est indiqué à la section 3.4.2 (Great Lakes Integrated Sciences and Assessments [GLISA] et Environnement et Changement climatique Canada [ECCC], 2018; Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale, 2017; McDermid et coll., 2015b) et devraient s’aggraver au cours des prochaines décennies (Bonsal et coll., 2019; Derksen et coll., 2019; Angel et coll., 2018; GLISA et Environnement et Changement climatique Canada, 2018; McDermid et coll., 2015b). Les risques liés aux changements climatiques sont présentés dans les annexes de l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs (Gouvernement du Canada et gouvernement des États-Unis, 2012) et de l’Accord Canada-Ontario sur la qualité de l’eau et la santé des écosystèmes dans les Grands Lacs (ACO) (Gouvernement du Canada et Gouvernement de l’Ontario, 2014). Les solutions résident dans une planification et une gestion coordonnées et collaboratives de l’adaptation dans l’ensemble du bassin.

Les changements climatiques posent de nouvelles menaces au bassin des Grands Lacs. Cependant, avec la mise en œuvre efficace de mesures d’adaptation, des possibilités de développement durable et de croissance apparaissent. La planification et la mise en œuvre de l’adaptation ont évolué dans les collectivités ontariennes du bassin au cours de la dernière décennie, avec la participation de nombreux organismes, groupes et partenariats différents (voir l’encadré 3.3). La gouvernance des Grands Lacs est très complexe en raison de sa nature transfrontalière et intergouvernementale. Au fil des ans, plusieurs institutions et organismes binationaux (p. ex. la Commission mixte internationale), nationaux, provinciaux et étatiques ont mis en place un certain nombre d’initiatives et d’ententes afin de mieux protéger et préserver les Grands Lacs (p. ex. l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs; l’Alliance des villes des Grands Lacs et du Saint-Laurent; l’Entente sur les ressources en eaux durables du bassin des Grands Lacs et du Saint-Laurent). Malgré cela, les efforts d’adaptation dans l’ensemble du bassin restent relativement fragmentés, ce qui souligne le besoin clairement établi d’approches d’adaptation plus coordonnées et collaboratives entre les organismes gouvernementaux (voir la figure 3.12; Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale, 2017; McDermid et coll., 2015b).

Plusieurs offices de protection de la nature, collectivités autochtones, propriétaires fonciers, fournisseurs de services et certaines administrations régionales et municipales de l’Ontario ont adopté des principes de gestion adaptative pour faire face aux impacts des changements climatiques dans le bassin des Grands Lacs (Conservation Ontario, 2018; Abdel-Fattah et Krantzberg, 2014a, 2014 b; Andrey et coll., 2014). La gestion adaptative implique le suivi, l’évaluation et l’amélioration continus des plans, des stratégies et des programmes de gestion, et vise à renforcer la résilience de façon continue (voir le chapitre Ressources en eau du Rapport sur les enjeux nationaux; Leger et Read, 2012; Gleeson et coll., 2011). Voici quelques exemples de mesures d’adaptation mises en œuvre dans les collectivités de l’Ontario : réglementation souple de la pêche (p. ex. limites de la taille légale, limites de prises, durée des saisons) pour les espèces sensibles aux impacts des changements climatiques ou qui en bénéficient; restauration des berges et des rivages pour réduire l’érosion et les risques d’inondation; modification du zonage municipal et des codes du bâtiment afin de tenir compte de l’augmentation des inondations côtières (Myers et coll, 2017; Lenarduzzi, 2016; Moghal et Peddle, 2016; Abdel-Fattah et Krantzberg, 2014a; Huff et Thomas, 2014; Lemieux et coll., 2014).

De nombreuses évaluations régionales et sectorielles de la vulnérabilité et des risques ont été réalisées, et le sont encore, dans l’ensemble du bassin afin de déterminer les impacts prioritaires et de commencer la planification et la mise en œuvre de mesures adaptatives (Perdeaux et coll., 2018). Bien qu’une partie de ces travaux soit motivée par des exigences légales et réglementaires (voir la section 3.2.3), le nombre de plans et de stratégies d’adaptation aux changements climatiques élaborés par les collectivités locales augmentera à mesure que de plus en plus de collectivités seront touchées par les impacts directs des changements climatiques (voir l’étude de cas 3.3). Malgré ces efforts de planification de l’adaptation, les exemples de mise en œuvre et d’évaluation de l’adaptation restent limités (Séances de mobilisation pour l’évaluation nationales, 2019).

Le paysage de l’Ontario est forestier à 66 % et représente un cinquième de la superficie forestière du Canada (Gouvernement de l’Ontario, 2021b). La province comprend quatre grandes régions forestières : les basses terres de la baie d’Hudson dans la sous-région du Nord, la forêt boréale dans les sous-régions du Nord et du Centre, la forêt des Grands Lacs et du Saint-Laurent dans les sous-régions du Centre et du Sud, et la forêt décidue dans la sous-région du Sud (voir la figure 3.14) (Gouvernement de l’Ontario, 2019a).

Les forêts de l’Ontario soutiennent plus de 147 000 emplois directs et indirects (Gouvernement de l’Ontario, 2020) et ont généré plus de 18,0 milliards de dollars de revenus totaux en 2019 (Gouvernement de l’Ontario, 2020). Les avantages sociaux et culturels sont plus difficiles à quantifier, mais les forêts de l’Ontario constituent une source d’importance culturelle, esthétique et spirituelle considérable pour les Ontariens en général et pour les peuples autochtones en particulier (Ressources naturelles Canada, 2018). Les activités récréatives comme le camping, la randonnée, la cueillette de baies et la chasse sont également soutenues par les forêts (Gouvernement de l’Ontario, 2020).

Les forêts non gérées de la sous-région du Nord séquestrent d’importantes quantités de carbone. Le stockage total de carbone dans cette région devrait augmenter de 16,7 % à 20,7 % d’ici la fin du siècle selon tous les scénarios des Trajectoires communes d’évolution socio-économique (voir la section 2.22 dans Bush et coll. [2022] pour une explication de ces scénarios), mais sera fortement influencé par les feux de forêt (Ter-Mikaela et coll., 2021). Le potentiel de stockage du carbone dans les forêts gérées de la province dépasse celui des forêts non gérées, mais les deux sont considérablement touchés par les incendies et d’autres facteurs de stress (Ter-Mikaelian et coll., 2021; Chen et coll., 2018).

Les températures hivernales plus élevées ont réduit le nombre de jours de froid extrême en Ontario, augmentant ainsi le taux de survie des ravageurs forestiers, comme l’agrile du frêne, la livrée des forêts, la tordeuse des bourgeons de l’épinette et la spongieuse (Ressources naturelles Canada, 2019; Price et coll., 2013; Candau et Fleming, 2011; Regniere et coll., 2009). Les hivers plus chauds ont également réduit la résistance au froid et favorisé un débourrement printanier précoce des conifères boréaux, ce qui les rend vulnérables aux gelées printanières tardives. À titre d’exemple, dans le nord-ouest de l’Ontario, au printemps 2012, les températures élevées du mois de mars ont provoqué la décroissance de la résistance au gel. Ces températures élevées ont été suivies de températures glaciales en avril, ce qui a entrainé un brunissement massif des aiguilles sur plus de 250 000 hectares de forêt (voir la figure 3.15) (Rossi, 2015; Man et coll., 2013). La régénération après le brunissement peut prendre plusieurs années, pendant lesquelles l’arbre peut être plus sensible à d’autres facteurs de stress tels que les insectes et les maladies (Man et coll., 2013).

D’après les prévisions, la hausse des températures estivales accompagnée d’une augmentation minime des précipitations entrainera des conditions plus sèches, des sécheresses plus fréquentes et des charges de combustible plus importantes (p. ex. matières organiques combustibles) dans l’ensemble de la province, ce qui provoquera une augmentation de la fréquence, de l’intensité, de l’étendue, ainsi que des périodes et de la durée des feux de forêt (Wotton et coll., 2017; Flannigan et coll., 2016; Boulanger et coll., 2014; Gauthier et coll., 2014). La superficie annuelle brûlée par les feux de forêt pourrait doubler d’ici les années 2040 et être multipliée par huit d’ici 2100, selon un scénario d’émissions élevées (Podur et Wotton, 2010). D’ici la fin du siècle, la superficie brûlée par de grands feux (voir la figure 3.16), le nombre de jours où des incendies sont susceptibles de se produire et le nombre de jours où l’intensité des incendies dépasse les ressources de lutte contre les incendies disponibles devraient tous augmenter de manière significative, posant ainsi des défis pour la gestion des feux de forêt (Wotton et coll., 2017; Gauthier et coll., 2015). Les feux de forêt ont des répercussions en cascade qui affectent la santé et le bien-être des personnes et entrainent des perturbations et des pertes économiques (voir le chapitre Impacts sur les secteurs et mesures d’adaptation du Rapport sur les enjeux nationaux et le chapitre Aléas naturels du document intitulé La santé des Canadiens et des Canadiennes dans un climat en changement). Les incendies peuvent nuire aux activités forestières et à l’approvisionnement en bois, tandis que la fumée des incendies peut altérer le goût des cultures agricoles comme le raisin et les baies, perturber les transports et provoquer l’évacuation forcée des résidents des collectivités voisines, notamment les collectivités autochtones dans le nord de la province (voir la figure 3.17). Les évacuations forcées par voie aérienne des collectivités autochtones qui n’ont pas d’accès routier, comme celles qui ont eu lieu à Pikangikum, Deer Lake et Poplar Hill en 2021, sont particulièrement préjudiciables aux membres des collectivités. En effet, les résidents de Pikangikum ont été dispersés entre des collectivités aussi éloignées que Cornwall, à une distance de 1 600 km, pendant près d’un mois (CBC News, 2021).

On s’attend à des apparitions plus fréquentes, plus graves et plus étendues de ravageurs et de maladies en raison des températures hivernales plus douces, ainsi qu’à une augmentation des dommages causés par les ravageurs, notamment dans les sous-régions du Nord et du Centre de la province (Gouvernement de l’Ontario, 2019b; Candau et coll., 2018; James et coll., 2017; Pureswaran et coll., 2015; Huff et Thomas, 2014; Regniere et coll., 2009; Williamson et coll., 2009). Les dommages causés à l’épinette de l’Est par la tordeuse des bourgeons augmentent les risques d’incendie après la défoliation. En effet, la rupture des cimes d’arbres morts et des chablis (arbres déracinés ou brisés par le vent) constitue progressivement une accumulation de « combustibles » susceptibles de démarrer d’autres feux de forêt et de permettre aux flammes de s’étendre plus haut dans le couvert forestier (James et coll., 2017). La prolongation de la période hydrique causée par la hausse des températures, la baisse des précipitations saisonnières et d’autres facteurs, comme le vent, entrainera des périodes de diminution de la disponibilité de l’eau, ce qui augmentera également le risque de déclenchement d’incendies (Candau et coll., 2018; James et coll., 2017).

Le réchauffement impose des contraintes à la croissance de plusieurs espèces boréales, dont le sapin baumier et le mélèze, ce qui pourrait restreindre leur survie d’ici la fin du siècle selon un scénario d’émissions élevées de gaz à effet de serre (Yeung et coll., 2019; Boulanger et coll., 2017). Des caractéristiques comme la sensibilité à la mortalité provoquée par la sécheresse et le potentiel d’échec de la migration affectent la vulnérabilité des espèces d’arbres et des populations aux changements climatiques (Aubin et coll., 2018). À titre d’exemple, les épisodes de sécheresse survenus dans la partie sud de l’aire de répartition de l’épinette blanche pendant la saison de croissance en Ontario ont dépassé la capacité de tolérance à la sécheresse de l’espèce, ce qui a augmenté de manière considérable la mortalité et réduit les taux de croissance (Sang et coll., 2019). Les augmentations de température prévues ainsi que la fréquence et la gravité de la sécheresse de la saison de croissance entraineront probablement un retrait progressif de l’épinette blanche de sa limite sud actuelle de l’aire de répartition (Weng et coll., 2019).

Les forêts résilientes fournissent un ensemble de services écosystémiques à la société (voir le chapitre Services écosystémiques du Rapport sur les enjeux nationaux). Les impacts des changements climatiques sur les régimes de perturbation des forêts auront des conséquences négatives sur la prestation de services écosystémiques et le stockage du carbone (Thom et Seidl, 2016). Cependant, la prise en compte des projections et des impacts relatifs aux changements climatiques dans la planification de la gestion forestière favorisera l’atteinte des objectifs de gestion, notamment en matière de biodiversité, de productivité et de stockage du carbone (Ontl et coll., 2020).

Sur de plus longues périodes, la variation des enveloppes climatiques entrainera une migration générale vers le nord des espèces d’arbres en Ontario, même s’il est probable que le rythme des changements climatiques dépasse la capacité naturelle d’adaptation des forêts (Brecka et coll., 2018; Pedlar et McKenney, 2017; Janowiak et coll., 2014; Huff et Thomas, 2014; Colombo, 2008). Certaines populations de conifères nordiques réagissent négativement aux augmentations de température et devraient connaitre un déclin à la limite sud de leur aire de répartition, ce qui va diminuer leur dominance dans la population de jusqu’à 30 % (Candau et coll., 2018; Pedlar et McKenney, 2017; Janowiak et coll., 2014; Thomson et coll., 2010).

Les initiatives visant à renforcer la résilience climatique des forêts et des paysages forestiers sont entreprises à l’échelle régionale et locale et impliquent un large éventail de mesures. Au niveau de la province, la stratégie d’adaptation aux changements climatiques du ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario de 2017 comprend des mesures relatives aux forêts, telles que les suivantes : 1) examiner les politiques en matière de transfert de semences d’arbres et de matériel de pépinière afin de veiller à ce qu’elles soient fondées sur les meilleures données scientifiques disponibles; 2) explorer les possibilités d’améliorer les programmes de surveillance provinciaux afin de prendre la mesure des impacts des changements climatiques; et 3) améliorer les connaissances sur des espèces d’arbres et des habitats particuliers connus pour être vulnérables aux changements climatiques (Ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, 2017 b).

En 2018, l’Office de protection de la nature de la région du lac Simcoe a réalisé une étude complète des impacts des changements climatiques sur la plantation d’arbres et la gestion forestière, et a cerné les moyens par lesquels les programmes locaux pourraient s’adapter (Office de protection de la nature de la région du lac Simcoe, 2018). Voici quelques exemples de mesures d’adaptation proposées : 1) accroître la diversité génétique et structurelle du matériel de reproduction; 2) se préparer à des périodes de plantation anticipées; 3) augmenter les activités d’entretien après la plantation; et 4) choisir des espèces d’arbres adaptées au climat (Office de protection de la nature de la région du lac Simcoe, 2018).

L’adaptation aux changements climatiques visant à accroître la résilience des forêts peut également contribuer à la réalisation des objectifs de stockage du carbone. Plusieurs possibilités pouvant contribuer à la gestion des risques liés aux changements climatiques sur les paysages forestiers ont été répertoriées (Edwards et coll., 2015). Certaines mesures de gestion forestière qui favorisent les services écosystémiques et la santé globale des forêts favorisent également le stockage du carbone (Swanston et coll., 2016). Le Practitioners Menu of Adaptation Strategies and Approaches for Forest Carbon Management propose un ensemble de 31 approches employant sept stratégies différentes pour faire face de manière générale aux changements climatiques (Ontl et coll., 2020).

L’un des principaux défis de l’adaptation des forêts consiste à tenir compte du fait que le rythme des changements climatiques risque de dépasser la capacité naturelle d’adaptation des forêts (voir la section 3.5.2). De nombreuses administrations au Canada examinent la valeur potentielle de la migration assistée, c.-à-d. des interventions humaines visant à déplacer délibérément des espèces vers de nouveaux lieux de climat plus favorable (Edwards, 2015; Eskelin et coll., 2011). Depuis 2010, six essais de migration assistée ont été mis en œuvre en Ontario dans le but de comparer des semences de provenances locales et des semences de provenances un peu plus méridionales (Forêts Ontario, 2018). Le déplacement des semences d’arbres au-delà de leurs zones actuelles de transfert des semences nécessite l’approbation du ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario (Ministère des Richesses naturelles et des Forêts de l’Ontario, 2017a). Le Ministère utilise SeedWhere pour éclairer la mise à jour de la politique de transfert des semences d’arbres de l’Ontario (voir l’encadré 3.4) (McKenney et coll., 2009).

Un ensemble de mesures ont été répertoriées afin d’améliorer la résilience des forêts dans le contexte des changements climatiques (voir le tableau 3.4). Ces stratégies adaptatives amélioreront la santé des forêts pour la régénération et permettront une transition vers une nouvelle structure de peuplement (Sang et coll., 2019).

Les connaissances sur la vitesse, l’ampleur et l’emplacement des changements de la composition et la distribution des forêts demeurent très incertaines (Candau et coll., 2018). L’adaptation dans les forêts est davantage compliquée par les longs délais impliqués, car les décisions de gestion forestière prises aujourd’hui n’auront des effets que plus tard dans le futur (Lemmen et coll., 2014). Il est également important que les objectifs d’adaptation cadrent avec d’autres objectifs, comme la biodiversité et les espèces en péril. En définitive, une approche globale et intégrée des systèmes qui tient compte de l’ensemble des impacts des changements climatiques et de leurs interactions est nécessaire pour mieux comprendre la vulnérabilité des arbres aux changements climatiques et comment favoriser leur adaptation (Johnson, 2009). Les initiatives de collaboration, telles que la Communauté de pratique en adaptation forestière (voir l’encadré 3.5), sont utiles à cet égard.

L’agroalimentaire est un secteur à multiples facettes qui est inextricablement lié à d’autres secteurs économiques et qui est codépendant d’éléments d’infrastructure, comme l’électricité, le transport et les télécommunications (voir le chapitre Impacts sur les secteurs et mesures d’adaptation du Rapport sur les enjeux nationaux). Selon le recensement de 2016, le secteur agricole de l’Ontario employait plus de 800 000 personnes (environ 11,5 % des emplois provinciaux) et contribuait à hauteur de 39,5 milliards de dollars à l’économie provinciale (Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, 2016). L’Ontario est également la première province exportatrice de produits agroalimentaires au Canada (Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, 2016).

Les terres agricoles de qualité de la province se trouvent principalement dans la sous-région du Sud et offrent des possibilités actuelles et futures pour l’agriculture. L’agriculture à la ferme fait partie du tissu social des collectivités rurales de cette sous-région. Dans la sous-région du Centre, notamment dans la grande ceinture d’argile (district de Cochrane) et dans les districts de l’île de Manitoulin, de Kenora, de Rainy River, de Dryden et de Thunder Bay, l’on retrouve des zones plus petites, mais potentiellement importantes pour l’agriculture. Avec les changements climatiques en cours, une nouvelle expansion des zones de culture en Ontario est possible (Robinson et coll., 2020; Morand et coll., 2017c).

La vulnérabilité des systèmes agricoles aux changements climatiques dépend largement des caractéristiques des systèmes agricoles locaux et des cultures particulières qui sont pratiquées. Les agriculteurs ne cessent de mettre en œuvre des mesures adaptatives et de rechercher de nouvelles technologies afin de mieux gérer les risques météorologiques et climatiques sur place (Holland et Smit, 2014). Ces mesures impliquent souvent l’utilisation de solutions et d’outils propres à la culture, au produit et à la région pour améliorer la productivité des exploitations agricoles, notamment la sélection des cultivars, l’ajustement du calendrier des opérations culturales, l’application d’engrais et de pesticides, la rotation des cultures, les méthodes de labour, le drainage souterrain et l’optimisation de l’irrigation (Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, 2021a; Ontario Cover Crops Steering Committee, 2017; Conseil des académies canadiennes, 2013).

Les augmentations observées des températures saisonnières et annuelles dans certaines parties de l’Ontario se traduisent par des changements des indices agroclimatiques, qui indiquent une augmentation de la durée moyenne de la saison de croissance, du nombre de degrés-jours de croissance (DJC) et des taux d’évapotranspiration moyenne (Bootsma, 2012; 2011). Le réchauffement continu et l’augmentation des unités thermiques de croissance (UTC : indice basé sur la température utilisé pour déterminer le potentiel de croissance du maïs) favoriseront l’établissement de nouvelles cultures et/ou l’expansion de l’aire de répartition dans d’autres parties de la province, y compris dans les régions plus au nord où la disponibilité de l’eau et les conditions du sol sont appropriées (Qian et coll., 2012). Par exemple, dans la région de la grande ceinture d’argile, où un peu plus de 18 % des 1,8 million d’hectares de terres agricoles de qualité sont actuellement utilisés pour la production agricole, la durée de la saison de croissance devrait passer de 160 jours dans les années 2020 à plus de 180 jours dans les années 2050 selon un scénario d’émissions élevées (Robinson et coll., 2020; Morand et coll., 2017b). Toutefois, ces avantages des changements climatiques peuvent être compensés, voire annulés, par un ensemble d’effets négatifs, notamment l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes, qui peuvent entrainer une érosion des sols, un stress hydrique plus important, des dommages aux cultures et une augmentation de la mortalité du bétail (Motha et Baier, 2005). La vitesse rapide des changements climatiques, en particulier les changements des extrêmes de température et de précipitation, peut remettre en question les efforts d’adaptation (Kulshreshtha et coll., 2010; Wall et coll., 2007).

Divers facteurs climatiques et non climatiques ont une incidence sur la croissance et le rendement des cultures. Bien que les facteurs clés, notamment l’emplacement géographique, le type de sol, les conditions météorologiques et les phénomènes extrêmes, échappent au contrôle des producteurs, les mesures telles que le choix des cultivars, le travail du sol, les pratiques d’irrigation et de fertilisation et le calendrier des principales opérations permettent d’améliorer le rendement au cours d’une année donnée (Morand et coll., 2017c; Brklacich et Woodrow, 2016; Holland et Smit, 2013).

De nombreuses études se sont penchées sur la manière dont les risques climatiques pour les cultures et les produits de base pourraient affecter la productivité future. Il s’agit notamment des impacts sur le maïs (Qian et coll., 2019; He et coll., 2018; Morand et coll., 2017a; Zaytseva, 2016; Gaudin et coll., 2015), le soja (He et coll., 2018; Jing et coll., 2017; Zaytseva, 2016), le blé (Qian et coll., 2019; He et coll., 2018), le canola (Qian et coll., 2019; Qian et coll., 2018; Wu et coll., 2018), le raisin (Hewer et Gough, 2019; Shaw, 2017; Holland et Smit, 2014) et le sirop d’érable (l’érable à sucre) (Brown et coll., 2015; Richardson, 2015). Les modèles agricoles dynamiques sont souvent utilisés pour quantifier les impacts des changements climatiques sur les rendements des cultures (voir le tableau 3.5), permettant ainsi des évaluations d’impact plus ciblées (Luo, 2011). Les différences et les biais des modèles agricoles, ainsi que les scénarios climatiques et les méthodes de réduction d’échelle utilisés, créent des incertitudes quant aux variations prévues du rendement des cultures (Li et coll., 2018). L’utilisation d’ensembles multimodèles réduit les biais présents dans chaque modèle et est recommandée dans les évaluations (Qian et coll., 2020).

Les fourrages et les pâturages destinés au bétail représentent 10 % de la production agricole de l’Ontario (Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, 2016). La production de fourrage, en particulier dans les régions du nord, est limitée par la durée de la saison de croissance et le nombre de récoltes qui en résulte. Les augmentations prévues du rendement des cultures fourragères apporteront des avantages à l’élevage (Payant et coll., 2021; Thivierge et coll., 2017) ainsi que des possibilités d’expansion agricole dans les régions du nord (Chapagain, 2017). Le bétail subit également les effets de l’exposition à une chaleur extrême ou prolongée (Smith et Eastwood, 2017; Bishop-Williams et coll., 2015), ainsi que d’autres facteurs liés aux conditions météorologiques, notamment les incendies de forêt (Schultz et Lishman 2018), le froid extrême (Tarr, 2015; Richardson, 2003) et les précipitations extrêmes (Cheng et coll., 2022; Rojas-Downing, 2017).

Les changements climatiques entraineront une augmentation des mouvements et de l’établissement d’espèces exotiques envahissantes, notamment de ravageurs, de maladies et de plantes concurrentes, qui mettront en péril la production agricole (voir le chapitre Impacts sur les secteurs et mesures d’adaptation [section 7.4] du Rapport sur les enjeux nationaux; International Plant Protection Convention Secretariat, 2021). La hausse des températures annuelles permet aux ravageurs d’étendre les limites septentrionales de leur aire de répartition, tandis que les hivers plus chauds permettent la prolifération de certains ravageurs (Baute, 2020; Taylor et coll., 2018). À mesure que les enveloppes climatiques se déplacent vers le nord pour créer ou étendre les conditions de température convenables, les régions les plus au sud de l’Ontario risquent d’être les premières à connaitre de nouvelles espèces exotiques envahissantes, en particulier dans les régions où leur déplacement peut être facilité par le transport à travers la frontière internationale. Des saisons de croissance plus hâtives et plus longues peuvent fournir une source de nourriture plus abondante pour les ravageurs et, dans certains cas, justifier une application supplémentaire de techniques de gestion, telles que les herbicides ou les pesticides (Baute, 2020, Taylor et coll., 2018).

Les aspects de la transformation, de la distribution et de la vente au détail de produits alimentaires qui complètent la production agricole primaire et qui dépendent de bâtiments, des transports, de l’électricité, des télécommunications et de l’approvisionnement en carburant sont également exposés aux risques climatiques. Les perturbations causées par les phénomènes météorologiques extrêmes se répercutent en cascade sur le système d’approvisionnement global et soulignent la nécessité d’une adaptation à plusieurs niveaux et par de nombreux acteurs (Toronto Medical Officer of Health, 2018; Zeuli et coll., 2018). Dans de nombreux cas, les impacts sur la chaîne d’approvisionnement alimentaire se répercutent en cascade sur les populations vulnérables déjà en proie à des problèmes de sécurité alimentaire et d’accès à la nourriture (Mbow et coll., 2019; C40 Cities, 2018). Un examen systématique de la vulnérabilité du système alimentaire a été commandé par le Bureau de santé publique de Toronto afin de déterminer les risques pour la chaîne d’approvisionnement alimentaire et les impacts sur la santé publique, en particulier pour les populations vulnérables. Tout en concluant que le système alimentaire de la ville de Toronto est relativement résilient aux changements climatiques, six vulnérabilités principales ont été décelées, et des recommandations pour améliorer la résilience climatique ont été formulées (voir le tableau 3.6; Zeuli et coll., 2018).

Les principes de renforcement de la résilience climatique s’appliquent à la province de manière globale, plusieurs programmes provinciaux servant à améliorer l’éducation aux changements climatiques, l’engagement et le soutien des capacités du secteur agricole dans son ensemble (Morand et coll., 2017c). Des programmes tels que le Partenariat canadien pour l’agriculture (Agriculture et Agroalimentaire Canada, 2021), le Programme Canada-Ontario des plans agroenvironnementaux (Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario, 2021b) et les programmes de gestion des risques de l’entreprise, exécutés par l’organisme provincial Agricorp, donnent accès au financement des technologies propres, ainsi qu’à des mécanismes de promotion de l’adaptation aux changements climatiques et de l’adoption accrue des pratiques exemplaires de gestion pour la santé des sols, la qualité de l’eau et d’autres biens et services écosystémiques.

Les options d’adaptation précises dépendent généralement des circonstances à l’échelle locale et comprennent des mesures telles que la diversification des cultures, l’introduction de différentes rotations de cultures, la gestion de l’eau sur place et l’ajustement du calendrier d’ensemencement (Qian et coll., 2018; Morand et coll., 2017a; Gaudin et coll., 2015). Les producteurs de fruits tendres utilisent des machines à vent ou des ventilateurs contre le gel pour protéger les fruits contre le gel précoce du printemps, ainsi que des filets paragrêles ou de canons anti-grêles pour la protection contre les tempêtes de grêle (Ontario Apple Growers, 2018). Les producteurs de fruits tendres, de céréales et d’oléagineux sélectionnent de nouveaux cultivars mieux adaptés aux conditions climatiques prévues (Hewer et Gough, 2018; He et coll., 2017; Shaw, 2017; Holland et Smit, 2014). La compréhension des vulnérabilités particulières et des mesures permettant de renforcer la résilience climatique peut être facilitée par des outils d’aide à la décision (voir l’étude de cas 3.4).

Le fait qu’il existe des mécanismes visant à soutenir, à permettre ou à encourager l’adaptation ne signifie pas pour autant qu’ils sont adoptés. En effet, en l’absence d’une adaptation accrue, les mécanismes traditionnels comme les programmes d’agriassurance pourraient connaitre des déficits et nécessiter des investissements supplémentaires de la part du gouvernement afin de garantir leur durabilité dans le temps (Vérificatrice générale de l’Ontario, 2017). Les efforts d’adaptation aux changements climatiques sont fréquemment motivés par des possibilités économiques, comme l’expansion de la production de raisin pour le vin, ou les changements d’affectation des terres pour l’expansion de l’élevage bovin (Hewer et Gough, 2019; Morand et coll., 2017b; Shaw, 2017; Beef Farmers of Ontario, 2014; Holland et Smit, 2014). La reconnaissance du plein potentiel de ces efforts nécessite des investissements dans des domaines tels que les infrastructures et la main-d’œuvre, ainsi qu’une politique de soutien dans les domaines de l’utilisation des terres, de l’eau et de l’agriculture (Chapagain, 2017; Morand et coll., 2017b; Barbeau et coll., 2015).

Les changements climatiques accroissent les menaces qui pèsent sur la santé de la population et aggravent les pressions existantes sur des facteurs clés comme la qualité de l’eau, la sécurité alimentaire et le logement (voir le chapitre La santé des Canadiens et des Canadiennes dans un climat en changement; Decent et Feltmate, 2018 Watts et coll., 2018; Zeuli et coll., 2018; Gough et coll., 2016; Berry et coll., 2014b). Les populations vulnérables et marginalisées, notamment celles en proie à des inégalités sociales et sanitaires, à des problèmes de santé existants ou sous-jacents, ou à des disparités économiques, subissent des impacts disproportionnellement plus importants des changements climatiques (voir la figure 3.19; Groupe d’experts sur les résultats de l’adaptation et de la résilience au changement climatique, 2018; Berry et coll., 2014b).

Les conditions météorologiques extrêmes ont des répercussions importantes sur la santé humaine (Decent et Feltmate, 2018; Rajaram et coll., 2016). On peut citer par exemple les impacts directs sur la santé et la sécurité comme les épisodes de chaleur (p. ex. stress thermique), les incendies de forêt (p. ex. perte d’arbres, de maisons, impacts sur les personnes), les vents extrêmes (p. ex. blessures causées par des débris volants) et les fortes pluies causant des inondations (p. ex noyade) ainsi que les impacts indirects (p. ex. maladies dues à la mauvaise qualité de l’eau ou à l’exposition aux moisissures, traumatismes psychosociaux) (voir la figure 3.20; Conseil des académies canadiennes, 2019; Gough et coll., 2016; Paterson et coll., 2012). Les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes sur la santé mentale comprennent les incidences des troubles de stress post-traumatique, de la dépression, de l’anxiété et du deuil (voir la figure 3.21; Hayes et coll., 2019; Hayes et coll., 2018). La menace des changements climatiques elle-même peut entrainer une détresse émotionnelle, notamment une « écoanxiété », une « écoparalysie » et une « solastalgie », qui désignent la détresse et l’isolement résultant de la transformation et de la dégradation de son milieu de vie (Galway et coll., 2019; Hayes et coll., 2018; Albrecht et coll., 2007).

Chaleur extrême

Les épisodes de chaleur extrême devraient continuer à augmenter avec les changements climatiques (Zhang et coll., 2019), entrainant un risque accru de maladies liées à la chaleur et une surmortalité (Chen et coll., 2016; Gough et coll., 2016; Margolis, 2013). D’ici 2100, l’Ontario verrait 38 (de 28,1 à 44,5) jours chauds de plus chaque année selon un scénario d’émissions, tandis que d’après un scénario de faibles émissions, il en verrait 4,7 (2,8 à 6,8) (Zhang et coll., 2019). Les températures extrêmement élevées entrainent une augmentation des taux d’hospitalisation pour des maladies coronariennes et des accidents vasculaires cérébraux (Bai et coll., 2018), du diabète (Bai et coll., 2016), mais aussi une augmentation des décès liés à des problèmes respiratoires (Chen et coll., 2016) et plus de visites aux urgences pour des maladies mentales et comportementales à Toronto (Wang et coll., 2014). Les responsables de la santé publique de l’Ontario ont classé la chaleur extrême comme leur plus grande préoccupation parmi les impacts des changements climatiques (Paterson et coll., 2012). Les avertissements de chaleur sont déclenchés par des données régionales (nord, sud et extrême sud-ouest) sur l’intensité et la durée des températures qui comprennent également des seuils d’humidité (Ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario, 2016). Au cours d’une période de référence allant de 1971 à 2000, la fréquence d’un épisode de chaleur (trois jours consécutifs de température maximale supérieure à 32 °C, ministère du Travail de l’Ontario) dans tous les bureaux de santé publique (BSP) était inférieure à un par an. D’ici 2050, la grande majorité des BSP (28 sur 36) connaitront au moins un épisode de chaleur par an et, d’ici les années 2080, 33 BSP sur 36 connaitront plus d’un épisode de chaleur extrême par an (Gough et coll., 2016). Windsor-Essex a relevé une relation entre les maladies liées aux températures extrêmes et l’augmentation des visites aux urgences à mesure que le nombre de jours de chaleur record augmente (Windsor-Essex County Health Unit, 2019).

Les niveaux de chaleur sont intensifiés dans les centres urbains où les vastes surfaces bétonnées et pavées produisent un effet d’îlot de chaleur urbain (Mohsin et Gough, 2012; Gough et coll., 2001). En l’absence d’une adaptation élargie, l’augmentation des extrêmes de température entrainera un risque accru de maladies et de mortalité liées à la chaleur, notamment chez les populations vulnérables, telles que les personnes âgées, les jeunes enfants, les handicapés physiques, les personnes vivant seules et celles qui travaillent à l’extérieur (Bai et coll., 2018; 2016; Guo et coll., 2018; McDonald et coll., 2016). Les projections de chaleur extrême en Ontario montrent une augmentation importante des températures élevées au cours du siècle actuel (voir le tableau 3.8; Centre canadien des services climatiques, 2019).

Maladies à transmission vectorielle

La hausse des températures et les déplacements des enveloppes bioclimatiques qui en résultent ont contribué à l’expansion de certains vecteurs de maladies, notamment les animaux, les tiques et les insectes (Gough et coll., 2016; Berry et coll., 2014b). Au cours des deux dernières décennies, les maladies transmises par les moustiques ont augmenté d’environ 10 % au Canada (Ludwig et coll., 2019). Certaines de ces maladies, notamment le virus Chikungunya, qui étaient autrefois limitées aux cas liés aux voyages, pourraient se propager dans certaines parties du sud de l’Ontario à mesure que les températures augmentent et que les conditions deviennent plus propices à la transmission (Ng et coll., 2017). L’expansion observée vers le nord de la tique à pattes noires en Ontario, responsable de la transmission de la maladie de Lyme, est en partie due aux augmentations de température (Cheng et coll., 2017; Clow et coll., 2017; Werden et coll., 2014). Le nombre de cas confirmés et probables de maladie de Lyme observés dans les BSP de l’Ontario était trois fois plus élevé en 2017 que la moyenne de 2012 à 2016, et deux fois plus élevé en 2018 (Agence ontarienne de protection et de promotion de la santé, 2019; Nelder et coll., 2018). L’expansion vers le nord et l’ouest de la répartition des tiques à pattes noires et le risque de maladie de Lyme devraient se poursuivre tout au long de ce siècle sous l’effet des changements climatiques (voir la figure 3.22; Gasmi, 2019; Sagurova et coll., 2019).

Impacts sur la santé dans la sous-région du Nord

Les collectivités autochtones de la sous-région du Nord ont subi des inondations à plusieurs reprises. Que ce soit en raison de fonte rapide des neiges, de la pluie sur le sol gelé ou des embâcles dans les grands fleuves, les inondations durant la saison printanière représentent une source d’anxiété. Les conditions météorologiques extrêmes et les inondations augmentent le risque de contamination de l’eau, de maladies transmises par l’eau et de maladies à transmission vectorielle, et peuvent perturber les services de soins de santé essentiels dans les hôpitaux et les cliniques, ainsi que dans d’autres institutions (Giordano et coll., 2017; Clarke, 2009; Brunkard et coll., 2008; Cretikos et coll., 2007). L’anxiété et d’autres troubles de santé mentale sont également déclenchés par les évacuations liées aux feux de forêt, ainsi que par les inondations, et lorsque les infrastructures essentielles de transport et d’énergie sont perturbées, ce qui met en évidence les répercussions en cascade dans un système interdépendant (Cunsolo 2018; 2014). Au fil du temps, ces conditions peuvent se répercuter sous la forme d’un trouble de stress post-traumatique, d’une fatigue émotionnelle, d’un abus de substances et d’une perte du sentiment d’appartenance (Bourque et Cunsolo Willox, 2014).

L’insécurité alimentaire entraîne également des répercussions sur la santé. En effet, l’orignal qui est une source importante de nourriture sauvage pour de nombreuses Premières Nations du centre et du nord de l’Ontario, connait un déclin dans une grande partie de la région (Arsenault et coll., 2020). Les changements climatiques, qui se manifestent par un début plus tardif de gel et par un réchauffement printanier plus précoce, augmente l’exposition aux parasites mortels transférés par les cerfs de Virginie (Priadka et coll., 2022). Les cerfs élargissent leur territoire vers le nord en réponse aux hivers plus courts et à la diminution de l’épaisseur de la neige, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement et d’accéder au brout (les feuilles, les brindilles et les bourgeons que les cerfs mangent) (Dawe et Boutin, 2016). L’altération de l’habitat par les influences humaines et climatiques qui réduit la densité du couvert forestier accentue les impacts sur l’orignal en permettant un accès plus facile aux prédateurs et en augmentant l’accumulation de neige au sol, ce qui rend plus difficile le déplacement des jeunes animaux dans la neige et l’accès au brout (Priadka et coll., 2022). Dans la Première Nation Biigtigong Nishnaabeg (Pic River), sur la rive nord du lac Supérieur, pour s’adapter aux déplacements de la population d’orignaux vers le nord, les résidents utilisent une application mobile pour transmettre à d’autres personnes des renseignements sur la présence d’orignaux, ainsi que sur les signes de maladies parasitaires visibles sur les orignaux dans leur territoire traditionnel (Popp et coll., 2018).

Les habitants de trente et une communautés des Premières Nations de la sous-région du Nord dépendent des routes d’hiver pour se rendre dans le sud en hiver (voir la section 3.2.2) pour obtenir des services médicaux auprès de spécialistes et dans les hôpitaux, ainsi que pour se procurer des denrées alimentaires et d’autres fournitures essentielles (Ministère de l’Énergie, du Développement du Nord et des Mines de l’Ontario, 2019). Les routes d’hiver traversent les territoires traditionnels de la plupart des collectivités de la nation Nishnawbe Aski et de nombreuses collectivités du Grand conseil du traité n^o 3. Les déplacements personnels en motoneige sur les lacs et les rivières gelés favorisent la chasse et la pêche, qui non seulement font partie intégrante du mode de vie de subsistance, mais sont également fondamentales pour la culture autochtone (Cunsolo Willox et coll., 2014). Toutefois, la sécurité est de plus en plus compromise par l’épaisseur réduite de la glace pendant les hivers plus chauds, notamment dans les sections qui enjambent de grandes étendues d’eau (Hori et coll., 2018a; 2018b). L’accès peu fiable pour les véhicules de transport lourds limite les livraisons commerciales d’aliments, ce qui rend les choix alimentaires sains, comme les fruits et légumes frais, soit non disponibles, soit trop coûteux. Par conséquent, bon nombre de collectivités ont commencé à profiter du prolongement de la saison de croissance pour aménager des jardins familiaux et communautaires, en plus de construire des serres (Sioux Lookout First Nations Health Authority, 2019).

Les bureaux de santé publique (BSP) de la province évaluent et gèrent déjà, à des degrés variés, les impacts des changements climatiques sur la santé humaine (Paterson et coll., 2012). La gestion des risques pour la santé publique liés aux changements climatiques et aux conditions météorologiques extrêmes est mandatée par les Normes de santé publique de l’Ontario, qui font référence aux changements climatiques dans les sections liées à l’évaluation de la santé de la population, aux environnements sains et à la prévention et au contrôle des maladies infectieuses et transmissibles (Ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario, 2018b; Paterson et coll., 2012). Certains BSP (p. ex. région de Peel, London Middlesex, Simcoe Muskoka et Grey-Bruce) ont mené des études approfondies à l’issue desquelles ils ont publié des évaluations de la vulnérabilité aux changements climatiques et des plans d’adaptation (Grey-Bruce Health Unit, 2017; Levison et coll., 2017; Berry et coll., 2014a; Region of Peel, 2012). Ces analyses détaillent les risques locaux, mettent en évidence les améliorations apportées à la surveillance et à la mise en œuvre des mesures d’adaptation, et examinent comment les objectifs en matière de changements climatiques peuvent être conciliés avec l’équité en matière de santé (Buse, 2018).

La trousse de l’Ontario sur le Changement Climatique et la Santé contient des directives (Ebi et coll., 2016) et un guide de travail (Paterson et coll., 2016) pour effectuer des évaluations de la vulnérabilité et de l’adaptation de la santé face aux changements climatiques, ainsi qu’une étude de modélisation sur les changements climatiques (Gough et coll., 2016) qui prévoit les principaux impacts sur la santé pour les BSP. Un manuel national sur les changements climatiques et la santé et un abécédaire des connaissances pour orienter la planification de l’adaptation pour les professionnels de la santé sont en cours d’élaboration.

Les systèmes d’alerte précoce et les mesures d’intervention connexes sont des caractéristiques essentielles des initiatives d’adaptation de la santé en Ontario. Le système d’avertissement de chaleur harmonisé provincial, créé en 2016, permet d’adopter une approche et une méthodologie uniformes pour surveiller les prévisions météorologiques, repérer les signaux d’un épisode de chaleur localisé potentiel et aviser les BSP qui, à leur tour, peuvent envoyer des avertissements et des messages ciblés liés à la chaleur (Ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario, 2016). Les messages normalisés fournis par ces systèmes d’alerte comprennent des renseignements sur l’épisode concerné (début, intensité, durée), ainsi que des messages d’intervention, par exemple sur les personnes à risque et les symptômes potentiels de stress thermique ou d’accident vasculaire cérébral (Ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l’Ontario, 2018b). Les BSP peuvent intensifier les avertissements de chaleur et, avec les responsables de la gestion des urgences et les parties prenantes municipales, mettre en œuvre des mesures supplémentaires pour protéger les populations vulnérables de la chaleur extrême. La mise en œuvre de ces systèmes d’alerte de chaleur à Hamilton, Toronto, Sudbury, Kingston et Windsor permet de dégager des leçons utiles (voir l’étude de cas 3.5; Guilbault et coll., 2016).

Des systèmes d’alerte sont également en place pour détecter les épidémies de maladies transmises par les moustiques, comme le virus du Nil occidental. Ces systèmes peuvent être adaptés et améliorés afin d’intégrer les prévisions météorologiques en complément des techniques classiques de surveillance de la santé publique, à l’instar de ceux pilotés par le bureau de santé publique de la région de Peel (Ogden et coll., 2019; Wang et coll. 2011).

Les liens étroits entre les circonstances sociales et économiques d’une population et sa santé (Keon et Pépin, 2009) sont reconnus comme des facteurs clés pour déterminer la vulnérabilité aux impacts des changements climatiques sur la santé (Ville de Toronto, 2016; Toronto Public Health, 2015; Berry et coll., 2014b; Toronto Public Health, 2008). Les programmes qui ciblent les causes sous-jacentes de l’inégalité diminueront les risques climatiques et amélioreront la qualité de vie en général (Buse, 2018). La capacité des établissements à protéger les populations vulnérables par la mise en place de services d’urgence, l’accès aux hôpitaux, aux centres de rafraichissement et de réchauffement, et d’autres mesures, contribuent de manière significative à réduire les impacts des changements climatiques sur la santé. La présence d’espaces verts est également associée à l’amélioration de la santé, notamment l’amélioration de la qualité de l’air et l’ombrage pour le rafraichissement (Kingsley et EcoHealth Ontario, 2019; Mitchell et Popham, 2008).

La mise en œuvre de mesures d’adaptation et l’intégration de l’adaptation dans les processus décisionnels existants exigent en principe que des efforts soient consentis pour l’acquisition méthodique des connaissances et l’évaluation des risques (voir la figure 3.24; BC Ministry of Environment and Climate Change Strategy, 2019; ICLEI, 2016; Conseil canadien des ministres de l’environnement, 2015; Black et coll., 2010; Douglas et coll., 2011; Gleeson et coll., 2011). Les éléments essentiels d’une approche fondée sur les risques pour la résilience climatique sont conformes aux normes internationales telles que les normes ISO 31000 (2018), ISO 14090 (2019) et ISO 14091 (2019). Ces processus, soutenus par l’expertise nécessaire et les ressources disponibles, constituent une toile de fond pour la planification et la mise en œuvre (voir l’étude de cas 3.6).

La planification de l’adaptation en Ontario varie sur les plans de l’échelle et de la portée. Les évaluations à thèmes variés (p. ex. Lalonde et coll., 2012; Douglas et coll., 2011) recensent les risques dans de vastes paysages, tandis que des analyses plus techniques et approfondies (p. ex. Tu et coll., 2017), qui reposent souvent des systèmes d’information géographique et des renseignements sur les changements climatiques, délimitent les risques à des échelles plus réduites.

Les dispositions institutionnelles des offices de protection de la nature (OPN) en Ontario se sont avérées efficaces pour faire progresser la planification de l’adaptation à l’échelle des bassins hydrographiques, notamment en ce qui concerne les risques d’inondation. En tant que gardiens des bassins hydrographiques et de l’écologie dont les compétences s’étendent au-delà de nombreuses frontières municipales, les offices de protection de la nature participent à des initiatives municipales et régionales en matière de changements climatiques en plus d’avoir leurs propres plans pour adresser les changements climatiques (p. ex. l’Office de protection de la nature de la région de lac Simcoe). Les offices de protection de la nature ont entrepris des recherches dans le but de faire progresser la base de connaissances sur les changements climatiques, établi des pratiques exemplaires pour gérer les risques liés aux changements climatiques et conçu des outils pour faciliter la prise de décisions en matière d’adaptation (p. ex. l’outil sur le risque et le rendement du capital investi [Credit Valley Conservation, 2020] et l’outil de protection des sources d’approvisionnement en eau [Milner et coll., 2018b]). Les offices de protection de la nature sont également des partenaires clés dans l’élaboration et la mise en œuvre de plans d’adaptation municipaux ou régionaux, notamment ceux de Kingston (Ville de Kingston, 2014a), de Thunder Bay (Ville de Thunder Bay, 2015), de Windsor (Ville de Windsor, 2020; 2012) et de la région de Durham (Région de Durham, 2016). Tous ces plans reflètent la contribution collective de nombreux partenaires apportant leur expertise ou leur expérience dans le but de promouvoir l’adaptation à travers de multiples thèmes et secteurs.

Malgré des progrès importants consentis en matière de planification de l’adaptation, le niveau de mise en œuvre des mesures d’adaptation en Ontario demeure faible. En effet, la planification de la résilience climatique n’a pas suivi le rythme des changements climatiques, et le déficit d’adaptation en Ontario (Commissaire à l’environnement de l’Ontario, 2018a) continue de se creuser.

De nombreuses politiques des gouvernements provinciaux peuvent soutenir l’adaptation et la résilience climatique. La Déclaration de principes provinciale (Ministère des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario, 2020), les lignes directrices pour l’évaluation environnementale (Ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario, 2014), les lignes directrices sur la planification de la gestion des infrastructures (Ministère de l’Infrastructure et ministère des Transports de l’Ontario, 2012), le Plan de croissance du nord de l’Ontario (Ministère de l’Infrastructure et ministère du Développement du Nord, des Mines et des Forêts de l’Ontario, 2011) et d’autres instruments de politique témoignent de la reconnaissance des impacts des changements climatiques et de la nécessité de s’adapter.

Parmi les obstacles qui freinent les progrès de la planification, de la mise en œuvre et de l’évaluation de l’adaptation en Ontario, nous pouvons citer les contraintes financières, le manque d’expertise et d’accès aux données, le manque de volonté politique, de soutien et de mandat pour agir, et l’incertitude liée aux rôles et aux responsabilités (voir l’encadré 3.6; Abdel-Fattah et Krantzberg, 2014a; Gregg et coll.,2011) L’élimination de ces obstacles permettrait d’intégrer l’adaptation dans les processus de politique et de planification.

La complexité et la diversité inhérentes aux impacts des changements climatiques, les différentes échelles et la nature transversale de certaines mesures d’adaptation, ainsi que d’autres facteurs, rendent difficile le suivi du succès de l’adaptation (Groupe d’experts sur les résultats de l’adaptation et de la résilience aux changements climatiques, 2018). Des indicateurs de suivi et d’évaluation de la mise en œuvre de l’adaptation à l’échelle de la province permettraient de déterminer les régions où les mesures sont insuffisantes, voire inexistantes, de créer des exemples de réussite et d’inspirer d’autres mesures.

Bien que des progrès aient été réalisés en matière de planification de l’adaptation en Ontario, les mesures demeurent fragmentées et n’ont pas été menées de manière systématique. Il ne s’agit pas nécessairement d’un point négatif, car plusieurs approches sont nécessaires pour déterminer des pratiques exemplaires. Jusqu’à présent, la planification a été principalement entreprise dans les grandes régions ou villes où les capacités et les ressources sont plus importantes, défavorisant ainsi les petites collectivités. Une coordination et une gouvernance plus efficaces entre les responsables de la mise en œuvre des processus de planification de l’adaptation peuvent améliorer la mise en commun de l’information et accélérer la résilience climatique.

La gouvernance des questions liées aux changements climatiques est complexe en raison du grand nombre d’autorités, notamment les gouvernements nationaux, provinciaux et locaux, les collectivités autochtones, le secteur privé, la société civile et les autres acteurs qui travaillent dans ce domaine. La coordination entre toutes ces parties sur les aspects de l’adaptation aux changements climatiques demeure un défi de taille. Une plateforme centralisée de partage de l’information comprenant la climatologie, les données sur les changements climatiques, les impacts, les niveaux de risque et l’adaptation permettrait non seulement de faciliter l’accès à l’information et d’améliorer la coordination entre les différents acteurs, mais aussi de déterminer les possibilités de recherche sur les impacts cumulatifs et les interdépendances au sein de la région (Angel et coll., 2018; Milner et coll., 2018a).

Le problème est aggravé dans le bassin des Grands Lacs par la dimension internationale qui implique deux pays et de multiples provinces et États. Dans le bassin, et sous le mandat du gouvernement du Canada et du gouvernement des États-Unis, la Commission mixte internationale s’est engagée avec les gouvernements locaux, étatiques et provinciaux à coordonner les mesures relatives aux changements climatiques (Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale, 2019; 2017) et cherchera à faire avancer les éléments d’une stratégie binationale d’adaptation et de résilience aux changements climatiques en 2022 (Commission mixte internationale, 2020).

S’il est vrai que les données climatiques sont devenues plus accessibles au cours des dernières années, notamment avec le lancement du portail des données sur les changements climatiques de l’Ontario (Ontario Climate Change Data Portal) (en anglais seulement) (Zhu et coll., 2018) et de la plateforme Données climatiques du Centre canadien des services climatiques (Environnement et Changement climatique Canada et coll., 2019), les renseignements climatiques exploitables continuent d’être perçus comme un obstacle pour les collectivités et les autres personnes qui entament des processus d’évaluation ou de planification de l’adaptation. Même lorsque les praticiens ont accès aux renseignements climatiques locales, la compréhension des données, notamment des ensembles de données les plus utiles pour des décisions précises fait encore défaut (Milner et coll., 2018a). L’utilité des ensembles de données climatiques pourrait être améliorée si l’on ajoute des résumés d’interprétation qui mettent en évidence les tendances générales des données (Milner et coll., 2018a). Le développement de voies de communication pour l’information scientifique sur le climat (p. ex. des plateformes et des forums de partage de données) permettrait de communiquer efficacement l’information entre les divers secteurs et intervenants, et contribuerait à améliorer l’utilisation de l’information pour éclairer les décisions d’adaptation (Milner et coll., 2018a; Conseil de la qualité de l’eau des Grands Lacs de la Commission mixte internationale, 2017).

Les changements climatiques affectent la quantité d’eau dans les lacs et les rivières, principalement par l’entremise des changements de température, des précipitations et de l’évaporation. Il est difficile d’évaluer l’équilibre de ces influences et la tâche est rendue encore plus difficile dans le contexte des changements climatiques. Dans le cas des Grands Lacs, les avis divergent sur les tendances futures des niveaux d’eau (Bonsal et coll., 2019; GLAM Committee, 2018; Angel et Kunkel, 2010). L’expérience récente des niveaux élevés des lacs (lac Ontario et lac Érié en 2017 et 2019) et des niveaux bas des lacs (lac Huron et lac Michigan en 2013) indique que les niveaux d’eau extrêmes peuvent varier considérablement au cours de périodes relativement courtes (Gronewold et Rood, 2019), ce qui révèle la nécessité de mesures de résilience pouvant s’adapter aux scénarios de niveau d’eau élevé ou bas au fil du temps.

Les impacts des changements climatiques ailleurs en Amérique du Nord, et ailleurs dans le monde, pourraient stimuler la migration vers des régions apparemment abondantes en eau comme le bassin des Grands Lacs (American Society of Adaptation Professionals, 2021; Great Lakes Now, 2021). La recherche concernant les impacts transfrontaliers des changements climatiques et la migration des personnes dans la région reste limitée. La nécessité de recherches sur les impacts des changements climatiques sur d’autres régions nationales et internationales, et sur les effets ultérieurs sur le bassin des Grands Lacs, est justifiée.

Les changements climatiques à long terme peuvent avoir des effets amplifiés sur la culture autochtone, notamment dans les collectivités autochtones du nord. Étant donné que les changements climatiques affectent tous les aspects de la biosphère, les aspects culturels qui sont intimement liés à l’environnement sont également touchés. Les connaissances sur les impacts des changements climatiques sur la santé mentale des peuples autochtones au Canada (Cunsolo et Ellis, 2018) continuent d’évoluer, mais avec peu d’exemples provenant de l’Ontario. Les déplacements à court terme, comme l’évacuation d’une collectivité en cas d’inondation ou de feu de forêt, peuvent aggraver les niveaux de stress des personnes déplacées, augmentant ainsi la vulnérabilité des collectivités. Étant donné les défis sociaux et économiques importants auxquels sont confrontées les collectivités autochtones du Nord, les programmes visant à surveiller et à faire face aux impacts sur la santé mentale sont importants.

Les impacts des phénomènes météorologiques extrêmes, combinés aux déficits d’infrastructure et d’adaptation, ont entrainé une augmentation des pertes assurées et non assurées en Ontario. Les principaux détenteurs d’actifs, notamment les sociétés d’investissement, les sociétés de portefeuille immobilier et les fonds de pension, doivent encore se mobiliser de manière notable en faveur de l’adaptation aux changements climatiques. Ces sociétés signalent de plus en plus les risques climatiques pour leurs propres portefeuilles. Cependant, elles ont également un rôle à jouer dans la mobilisation ou le déblocage de financements pour les investissements en matière d’adaptation (voir le chapitre Divulgation, litiges et les aspects financiers liés aux changements climatiques du Rapport sur les enjeux nationaux). Il est nécessaire de mobiliser davantage la communauté des investisseurs et les chercheurs afin qu’ils utilisent des mécanismes financiers novateurs qui encouragent les mesures d’adaptation et peuvent favoriser la reprise après une catastrophe.