Le contexte national et mondial des changements régionaux au Canada

Les changements du climat ont des conséquences pour les Canadiens, leur santé, leur bien-être et leur gagne-pain de même que pour les écosystèmes naturels du Canada. Le Rapport sur le climat changeant du Canada est le premier rapport du plus récent processus d’évaluation, Le Canada dans un climat en changement. Le présent rapport évalue la façon dont le climat canadien a changé, les raisons sous-tendant ces changements, et les types de changement prévus à l’avenir. Il fournit les fondements en matière de science physique pour les autres rapports nationaux d’évaluation qui seront publiés au cours des prochaines années; ces rapports évalueront les dernières connaissances sur les impacts des changements climatiques et les progrès de l’adaptation dans les régions et secteurs du Canada (voir le chapitre 1, section 1.1).

Étant donné la grande étendue géographique du Canada, les changements du climat précédents ont varié dans tout le pays et les changements futurs prévus varieront également. Les chapitres 4, 5, 6 et 7 du présent rapport fournissent des évaluations des changements dans plusieurs aspects du climat physique pour l’ensemble du pays, y compris les variations dans tout le pays. Le présent chapitre fait la synthèse de l’information sur les tendances climatiques historiques et les futurs changements climatiques prévus pour les régions du Canada à l’aide de l’information provenant de ces chapitres. Les références aux sections sous-jacentes des chapitres précédents sont fournies pour créer un lien direct avec les preuves à l’appui pour les résultats présentés ici, ainsi qu’une discussion détaillée des incertitudes associées. Ce chapitre commence, cependant, par une vue d’ensemble des changements climatiques à l’échelle mondiale, qui est le contexte essentiel pour comprendre les changements au Canada.

Il y a une quantité accablante de preuves que la Terre s’est réchauffée lors de l’ère industrielle et que la principale cause de ce réchauffement est l’influence humaine (voir le chapitre 2, sections 2.2, 2.3 et 2.4). Ces preuves comprennent les augmentations de la température de l’air à la surface et dans la couche inférieure de l’atmosphère, de la température à la surface de la mer et le contenu thermique global de l’océan. Le réchauffement généralisé est cohérent avec les augmentations observées dans la vapeur d’eau atmosphérique et avec les diminutions de neige et de glace. Le niveau mondial de la mer a augmenté en raison de l’expansion des eaux océaniques causée par le réchauffement et en raison de l’eau ajoutée, précédemment emmagasinée dans la glace terrestre des glaciers et des nappes glaciaires. Le réchauffement observé et les autres changements climatiques ne peuvent pas s’expliquer par des facteurs naturels, que ce soit des variations internes dans le système climatique ou des facteurs naturels externes comme des changements de l’irradiation solaire ou des éruptions volcaniques. Seulement lorsque les influences humaines sur le climat sont prises en compte – les changements dans les gaz à effet de serre, les aérosols et la surface terrestre – on peut expliquer ces changements observés du climat. Parmi ces facteurs humains, l’accumulation de gaz à effet de serre a été dominante et le dioxyde de carbone a été le gaz à effet de serre dominant émis par les activités humaines. Des études d’attribution fournissent des évaluations quantitatives de la contribution de divers facteurs climatiques au réchauffement observé au cours des périodes précisées. À la lumière de ces études, il est extrêmement probable¹ que les influences humaines, surtout les émissions de gaz à effet de serre, ont été la principale cause du réchauffement mondial depuis le milieu du XX^e siècle.

Un réchauffement supplémentaire est inévitable selon tous les possibles scénarios d’émissions futures, puisque certaines émissions supplémentaires de gaz à effet de serre sont inévitables. Cependant, la mesure dans laquelle les futures émissions de gaz à effet de serre, particulièrement le dioxyde de carbone, augmentent ou diminuent déterminera en grande partie la façon dont le climat futur changera (voir le chapitre 3, sections 3.2, 3.3 et 3.4). Le Canada et le reste du monde font face à des avenirs très différents, selon le niveau et la rapidité auxquels les mesures visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre sont mises en œuvre. Si, et au moment où, les émissions nettes de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre de longue durée atteignent zéro, la température moyenne mondiale demeurera à peu près constante pendant des siècles à environ la température maximale atteinte. D’autres aspects du système climatique continueront de changer même après la fin des émissions; par exemple, le niveau de la mer continuera d’augmenter (voir le chapitre 7, section 7.5).

Le réchauffement à l’échelle mondiale et pour le Canada sera semblable selon toutes les profils d’évolution d’émissions possibles au cours des deux prochaines décennies. Toutefois, des efforts déployés pour réduire les gaz à effet de serre, commençant dans les deux prochaines décennies et continuant par la suite, auront des répercussions croissantes sur la quantité supplémentaire de réchauffement au-delà de ce calendrier. Les estimations disponibles indiquent que, d’ici la fin du XXI^e siècle, le climat mondial se réchauffera de 1 °C supplémentaire pour un scénario de faibles émissions (RCP2.6) par rapport au 3,7 °C pour un maintien du statu quo (scénario d’émissions élevées [RCP8.5]) par rapport à la période de référence de 1986 à 2005 avec une plage de 5 % à 95 % d’environ 1 °C au-dessus et en dessous de la moyenne multimodèle (voir le chapitre 3, sections 3.2 et 3.3).² Ces deux scénarios reflètent deux avenirs mondiaux très différents, alors que les répercussions et les risques liés au climat augmentent avec le réchauffement de la planète. Seul le scénario de faibles émissions (RCP2.6) permet de maintenir l’augmentation de la température moyenne mondiale à moins de 2 °C au-dessus des niveaux préindustriels, conformément à l’article 2 de l’Accord de Paris. Ce scénario nécessite que les émissions mondiales plafonnent immédiatement, avec de rapides et importantes réductions par la suite (voir le chapitre 3, section 3.2).

Parce que l’air dans l’atmosphère de la terre et l’eau dans les océans mondiaux coulent librement, le climat du Canada est intimement lié au climat mondial. Par conséquent, les changements dans le climat canadien sont une manifestation des changements dans le système mondial, modulé par les effets des montagnes, des côtes et d’autres caractéristiques géographiques du Canada. À titre d’exemple, une caractéristique solide des changements climatiques observés et prévus à l’échelle mondiale est l’amplification du réchauffement dans les latitudes nordiques élevées (aussi appelé l’amplification de l’Arctique), qui signifie qu’on prévoit que le climat canadien se réchauffera plus que la moyenne mondiale (voir le chapitre 2, section 2 et le chapitre 3, section 3.3). La température canadienne a augmenté, et on prévoit qu’elle augmentera davantage, de presque le double du taux de la température moyenne mondiale (voir le chapitre 2, section 2 et le chapitre 4, section 4.2). Les changements de précipitations au Canada sont également étroitement liés aux changements à l’échelle mondiale, comme l’intensification générale du cycle mondial de l’eau, l’augmentation des précipitations en haute latitude et l’intensification des extrêmes de précipitations qui sont prévues à la suite des augmentations des gaz à effet de serre. Les précipitations ont augmenté au Canada depuis le milieu du siècle, particulièrement dans les parties nord du pays. De nombreux autres aspects du climat qui sont importants pour les Canadiens sont également en train de changer en raison des changements climatiques à l’échelle mondiale. Ces changements comprennent l’étendue et la durée d’enneigement et de glace, les températures de pergélisol, la disponibilité de l’eau douce, les conditions météorologiques propices aux incendies, d’autres conditions extrêmes de météo et de climat, le niveau de la mer, ainsi que d’autres propriétés des océans qui bordent le Canada (chapitres 4 à 7). Les emplacements des lieux au Canada mentionnés dans le présent chapitre sont montrés à la figure 8.1.

Il n’y a pas de doute que le climat du Canada s’est réchauffé. La température a augmenté dans toutes les régions du pays et dans les océans environnants. Depuis 1948, la température annuelle moyenne de l’air de à surface au-dessus des terres a augmenté de 1,7 °C (meilleure estimation), avec des augmentations plus importantes de température dans le Nord, les Prairies et le Nord de la Colombie-Britannique (voir le chapitre 4, section 4.2.1). Le plus important réchauffement a eu lieu en hiver. L’influence humaine est probablement la cause principale de l’augmentation observée dans la température canadienne, étant donné que plus de la moitié du réchauffement observé dans la température annuelle au Canada peut être attribué à l’influence humaine (voir le chapitre 4, section 4.2.1). Les extrêmes de température sont également en train de changer, ce qui est cohérent avec l’augmentation de la température moyenne. Les températures extrêmement chaudes sont devenues plus chaudes, tandis que les températures extrêmement froides sont devenues moins froides (voir le chapitre 4, section 4.2.2). Dans l’ensemble, il y a un degré de confiance élevé que la plus grande partie des augmentations observées dans la température quotidienne la plus froide et la plus chaude au Canada (de 1948 à 2012) peut être attribuée à l’influence anthropique. Le réchauffement a également démontré avoir mené à une augmentation des conditions météorologiques propices aux incendies dans certaines parties de l’Ouest du Canada (voir le chapitre 4, section 4.3 et encadré 4.2).

Les changements observés dans les éléments de neige et de glace dans l’ensemble du Canada fournissent une image cohérente d’un climat qui se réchauffe : le manteau neigeux de l’automne et du printemps ainsi que l’étendue de la glace marine en été ont diminué; les glaciers perdent en étendue et en masse; et le pergélisol se réchauffe (voir le chapitre 5, sections 5.2.1, 5.3.1, 5.4.1 et 5.6.1). Les changements dans le niveau relatif (ou local) de la mer à des endroits le long du littoral sont menés principalement par l’augmentation observée dans la moyenne mondiale du niveau de la mer – une réaction causée par le réchauffement à l’échelle mondiale – et par le mouvement vertical des terres (c.-à-d., le soulèvement ou l’affaissement des terres). Par conséquent, certaines régions côtières ont connu une augmentation plus importante du niveau relatif de la mer par rapport à la moyenne mondiale du niveau de la mer, alors que d’autres ont connu une augmentation plus modeste ou même une diminution du niveau relatif de la mer (voir le chapitre 7, section 7.5).

Le climat canadien se réchauffera davantage, avec un réchauffement projeté dans toutes les saisons. Le réchauffement projeté pour l’ensemble du Canada est presque le double de celui de la moyenne mondiale, quel que soit le scénario d’émissions (voir le chapitre 3, section 3.3.3 et le chapitre 4, section 4.2.1.3). Les prévisions de la température annuelle moyenne à l’échelle du pays pour la fin du siècle (de 2081 à 2100) varient d’une augmentation de 1,8 °C³ (de 1,1 à 2,5) pour un scénario de faibles émissions (RCP2.6) à 6,3 °C (de 5,6 à 7,7) pour un scénario d’émissions élevées (RCP8.5), par rapport à la période de référence de 1986 à 2005.⁴ On prévoit que les températures extrêmes chaudes et froides se réchaufferont davantage de façon substantielle (voir le chapitre 4, section 4.2.2.3). À l’avenir, des températures plus élevées contribueront à un risque accru de conditions météorologiques propices aux incendies extrêmes dans une grande partie du Canada. Il est très probable que la durée du manteau neigeux diminuera d’ici le milieu du siècle partout au Canada en raison de l’augmentation de la température selon tous les scénarios d’émissions. Les prévisions selon un scénario d’émissions élevées montrent la perte continue de neige après le milieu du siècle (degré de confiance élevée) (voir le chapitre 5, section 5.2.2). On prévoit que les océans qui bordent le Canada continueront de se réchauffer au cours du XXI^e siècle, en réaction aux émissions passées et à venir de gaz à effet de serre, l’ampleur de l’augmentation variant selon le scénario d’émissions. Le réchauffement estival sera plus important dans les endroits où il n’y a pas de glace dans l’Arctique et au large du sud de la région de l’Atlantique, où les eaux subtropicales devraient de monter plus au nord (degré de confiance moyen). La région de l’Atlantique sera la région des océans canadiens qui se réchauffera le plus lors de l’hiver (degré de confiance moyen) (voir le chapitre 7, section 7.2.2).

Les précipitations annuelles au Canada ont augmenté dans toutes les régions depuis 1948, les augmentations en pourcentage étant relativement plus élevées dans le Nord du Canada, certaines parties du Manitoba, de l’Ontario, du Nord-du-Québec et de la région de l’Atlantique, même s’il y a un degré de confiance faible dans les tendances des précipitations régionales observées. Les précipitations moyennes ont également augmenté dans toutes les saisons, sauf pendant l’hiver en Colombie-Britannique et dans l’Ouest des Prairies (voir le chapitre 4, section 4.3.1). En raison du réchauffement, les chutes de neige ont été réduites en proportion des précipitations totales dans le sud du Canada. L’accumulation de neige saisonnière a diminué au cours de la période de référence (de 1981 à 2015) partout au pays (degré de confiance moyen) (voir le chapitre 5, section 5.2.1). Les plus importants changements observés dans la disponibilité de l’eau douce sont par rapport à la distribution saisonnière de l’écoulement fluvial dans de nombreux bassins versants alimentés par la neige : les écoulements hivernaux ont augmenté, le moment de la crue printanière est plus précoce et il y a une réduction générale de l’écoulement estival (degré de confiance élevé) (voir le chapitre 6, sections 6.2.1, 6.2.2 et 6.2.3). Cependant, de nombreux autres indicateurs – l’ampleur de l’écoulement fluvial annuel, les niveaux de l’eau de surface et peu profonds des nappes phréatiques, l’humidité du contenu des sols et les sécheresses – ont été variables pour la plupart, ne présentant aucune tendance claire d’augmentation ou de diminution (voir le chapitre 6, sections 6.2.1, 6.3, 6.4 et 6.5). Cette variabilité correspond aux variations observées pluriannuelles ou d’année après année, qui sont influencées par la variabilité climatique se produisant à grande échelle naturellement (voir le chapitre 2, encadré 2.5).

À l’avenir, les précipitations hivernales et annuelles auront tendance à augmenter dans toutes les régions, avec des changements relativement plus importants pour le Nord. Les précipitations estivales montrent des changements relativement moins importants et il est prévu qu’elles diminuent dans les régions du sud du Canada d’ici la fin du siècle selon un scénario d’émissions élevées (voir le chapitre 4, section 4.3.1). Il est prévu que les précipitations extrêmes quotidiennes (c’est-à-dire, les changements dans les quantités extrêmes de précipitations accumulées au cours d’une journée ou moins) augmentent; par conséquent, une fréquence plus élevée d’inondations locales causées par la pluie est possible, y compris dans les régions urbaines (degré de confiance élevé) (voir le chapitre 6, section 6.2.4). Des réductions importantes dans l’accumulation de neige saisonnière sont prévues jusqu’au milieu du siècle pour la plus grande partie du Sud du Canada en raison du réchauffement des températures de surface, alors que seulement de petits changements sont prévus pour le Nord du Canada parce que les températures hivernales demeureront suffisamment froides malgré le réchauffement général (voir le chapitre 5, section 5.2.2). En association avec des températures plus chaudes, les changements saisonniers dans l’écoulement fluvial devraient continuer, y compris les changements de régime dominés par la fonte des neiges vers des régimes dominés par la pluie. Les changements vers des inondations causées par une fonte des neiges précoce, y compris ceux associés à la fonte des neiges printanière, les embâcles et les épisodes de fonte de pluie sur la neige, sont également anticipés. Cependant, les changements à la fréquence et à l’ampleur des futures inondations relatives à la fonte des neiges restent incertains (voir le chapitre 6, sections 6.2.1, 6.2.3 et 6.2.4). La dessalure de la surface de l’océan est prévue dans la majorité des eaux canadiennes au cours du reste de ce siècle en raison de l’augmentation des précipitations et de la fonte de la glace marine et terrestre. Toutefois, la salinité devrait augmenter dans les eaux au large du plateau continental au sud de la région de l’Atlantique à la suite d’un déplacement vers le nord des eaux subtropicales. La dessalure dans les parties supérieures océaniques, parallèlement au réchauffement, devrait augmenter la « stratification verticale » (les changements de densité de l’eau de l’océan à une plus grande profondeur), ce qui influencera la capacité des océans à séquestrer les gaz à effet de serre, les niveaux d’oxygènes dissous et les écosystèmes marins (voir le chapitre 7, section 7.3.2).

Les évaluations des changements climatiques fournies dans les messages clés des chapitres 4 à 7 sont associées au degré de confiance ou à l’énoncé de probabilité, dans la mesure du possible. Cette évaluation d’incertitude est fondée sur la quantité, la qualité et la cohérence de preuves à l’appui pour les changements évalués à l’échelle nationale. Les évaluations d’incertitude ne sont pas toujours incluses dans les sommaires régionaux qui suivent, car les incertitudes dans les changements à l’échelle régionale n’ont pas été officiellement évaluées dans les chapitres précédents du présent rapport. Cependant, en général, pour les évaluations à l’échelle régionale et locale, le degré de confiance dans les changements est plus faible et l’incertitude est plus élevée, surtout lors de l’évaluation de l’ampleur (plutôt que l’orientation) des changements (voir l’encadré 8.1).

Pour démontrer les différences et les similarités régionales, les quantités moyennes pour la température et les précipitations pour les six régions du Canada sont fournies ci-dessous. Pour plus de détails au sujet des autres quantités de température et de précipitations, y compris les températures et les précipitations extrêmes pour les régions du Canada, les lecteurs peuvent consulter les tableaux et les figures dans le chapitre 4, la section 4.2.2, plus précisément le tableau 4.3, les figures 4.10, 4.11, 4.13 et 4.14 (indices et extrêmes de températures) ainsi que la section 4.3.2, plus précisément le tableau 4.6 (extrêmes de précipitations). Dans tous les cas, les valeurs représentent les moyennes pour l’ensemble de la région et ne saisissent pas la variabilité significative entre les endroits dans chaque région. Pour plus de renseignements sur les changements régionaux du niveau de la mer et d’autres problèmes côtiers, les lecteurs peuvent consulter le récent rapport Le littoral maritime du Canada face à l’évolution du climat (https://www.rncan.gc.ca/environnement/ressources/publications/impacts-adaptation/rapports/evaluations/2016/18391; voir le chapitre 1, section 1.1).

Le Rapport sur le climat changeant du Canada décrit un Canada qui s’est réchauffé et qui se réchauffera davantage. Le réchauffement historique a mené à des changements dans la pluie et la neige, les rivières et les lacs, la glace ainsi que les régions côtières et ces changements remettent en question notre sentiment de ce qu’est un climat « normal ». Le climat mondial, y compris le climat canadien, est en changement en raison des émissions humaines de gaz à effet de serre, particulièrement le dioxyde de carbone (voir le chapitre 2, section 2.3 et le chapitre 4, section 4.2.1). Au-delà des prochaines décennies, la plus grande incertitude au sujet de l’ampleur des changements climatiques à venir est ancrée dans l’incertitude du comportement humain, c’est-à-dire si le monde suivra un scénario d’émissions faibles, moyennes ou élevées (voir le chapitre 3, section 3.2 et 3.3). Tant que le climat ne sera pas stabilisé, il n’y aura pas un nouveau climat « normal ».

Les études d’attribution ont montré que les changements climatiques d’origine anthropique ont influencé certains événements extrêmes récents, de même que des tendances à long terme à l’échelle régionale (chapitres 4, 5, 6, et 7). À l’avenir, les changements climatiques d’origine anthropique continueront d’influencer des aspects importants du climat pour l’agriculture, la foresterie, l’ingénierie, la planification urbaine, la santé publique et la gestion de l’eau ainsi que la préparation de lignes directrices et de normes. Le défi pour les utilisateurs de l’information climatique est de déterminer la meilleure façon d’intégrer l’information des changements climatiques dans les diverses méthodes et outils utilisés pour l’évaluation et la planification dans ces secteurs. L’information rassemblée ici dans ce rapport vise à orienter ce processus, informant la préparation de nouvelles normes, de l’évaluation et de la gestion des risques liés au climat ainsi que l’élaboration et la mise en œuvre de plans d’adaptation au climat.

La série de rapports Le Canada dans un climat en changement, dirigée par Ressources naturelles Canada, évalueront les connaissances disponibles sur les impacts des changements climatiques et notre adaptation à ceux-ci dans l’ensemble des régions et des secteurs. Le Rapport Le climat changeant du Canada est la première publication de cette série et il a établi une base de connaissances sur la façon dont le climat canadien est en train de changer et pourquoi, dans le contexte pour évaluer les impacts et les réactions d’adaptation.