Au sujet de ce rapport

Le RCCC s’inspire principalement des sources d’information existantes qui ont été examinées par les pairs et sont accessibles au public. Les exceptions comprennent les mises à jour aux résultats publiés, qui ont été jugées acceptables tant que la méthode utilisée pour mettre à jour les données peut être citée. De plus, les projections des changements climatiques canadiens sont directement disponibles comme résultats de modèles climatiques. Dans le cas présent, les projections particulières au Canada n’ont pas toujours été publiées mais les modèles utilisés afin de produire ces projections ont été complètement évalués et documentés dans la documentation révisée par les pairs. Lorsque cela est pertinent, l’information quantitative qui n’a pas été examinée par des pairs externes a été considérée pour l’ajout; on a exigé des auteurs de juger de la qualité et la confiance envers l’information ainsi que de conserver une copie de celle-ci. Tous les chapitres du présent rapport ont fait l’objet d’un examen externe par les pairs (voir la section 1.3.2).

Il est reconnu que les systèmes de connaissances et d’observations autochtones contribuent significativement à notre compréhension du climat changeant. Cette connaissance est intégrée dans d’autres rapports de cette évaluation, où le point de vue holistique des systèmes de connaissances autochtones contribue à une meilleure compréhension des impacts des changements climatiques et de la capacité de l’humain et des systèmes naturels à s’adapter.

Environnement et Changement climatique Canada, en tant que point central de l’expertise en sciences climatiques du gouvernement fédéral, a mené l’élaboration du RCCC. Les auteurs possédant une expertise reconnue ont été invités à diriger la rédaction de chapitres individuels du RCCC. L’équipe de l’auteur principal, les coordonnateurs de l’évaluation et les intervenants représentants se sont rassemblés pour une réunion initiale de détermination de la portée en février 2017 afin de discuter de l’ensemble des objectifs et de la portée du RCCC et pour rédiger les grandes lignes initiales des chapitres. Les auteurs principaux ont ensuite formé les équipes d’auteurs de chapitre ayant l’expertise pour évaluer de façon exhaustive les sujets des chapitres. Les discussions à la réunion de détermination de la portée avec un groupe d’intervenants ont fourni des contributions clés à l’élaboration du RCCC afin qu’il soit efficace et pertinent.

L’examen externe du rapport comprend un examen ciblé par des examinateurs invités ayant une expertise particulière par rapport au sujet et un examen ouvert comprenant d’autres experts qui se sont inscrits par l’intermédiaire du portail de l’évaluation nationale (https://www.rncan.gc.ca/environnement/impacts-adaptation/19925). De plus, les membres du Comité consultatif national de l’évaluation, de la plateforme d’adaptation nationale et du groupe de travail spéciale sur la recherche reliée à l’atmosphère dans les universités canadiennes (ARRCU) ont été invités à participer à l’examen externe.

Chaque chapitre du RCCC débute par une série de messages clés : les conclusions que les auteurs estiment être les plus importantes pour le public cible. Les messages clés comprennent de l’information quantitative sur la façon dont les divers éléments du système climatique – comme l’atmosphère et la cryosphère – ont changé au cours des périodes déterminées et les projections des changements supplémentaires au cours de ce siècle. Ces résultats quantitatifs se dégagent de l’ensemble des données probantes évaluées dans chaque chapitre du RCCC. Étant donné qu’une évaluation scientifique consiste à analyser la base de connaissance et à décider le degré de confiance des résultats (voir la section 1.1), transmettre le degré de certitude et d’incertitude à propos des résultats est important. Dans le RCCC, les auteurs ont fait cela pour les messages clés en adoptant le langage d’incertitude calibré du GIEC (Mastrandea et coll., 2010⁶). Cela permet aux auteurs et au public de distinguer entre ce qui est bien connu et largement accepté, et ce qui n’est pas bien connu ou non convenu.

Deux paramètres sont utilisés pour communiquer le degré de certitude à propos des messages clés (voir la figure 1.2) :

• La confiance en la validité d’un résultat selon le type, la quantité, la qualité et la cohérence des données probantes (p. ex. la compréhension mécanique, la théorie, les données, les modèles et le jugement d’expert) et le degré d’accord. La confiance est exprimée de manière qualitative.
• La probabilité d’un résultat qui se produit en fonction de mesures d’incertitude quantifiées exprimées de façon probabiliste (selon les analyses statistiques des résultats d’observation ou de modèles ou le jugement d’expert). La probabilité est exprimée de façon quantitative.

Lorsqu’une mesure d’incertitude quantifiée (p. ex. la probabilité) est fournie, mais qu’il n’y a pas de degré de confiance donné, un degré de confiance élevé ou très élevé est implicite. Le langage d’incertitude calibré est en italique lorsqu’il est utilisé dans le RCCC (p. ex. probable ou très probable) et les définitions sont fournies dans la figure 1.2 et à la première utilisation d’un de ces termes dans chaque chapitre. Les déclarations de confiance sont utilisées plus fréquemment dans ce rapport que ne le sont les déclarations de probabilité parce que les exigences pour une évaluation de probabilité – estimations d’incertitude quantifiées – n’étaient pas disponibles dans la documentation de soutien dans bien des cas.

Certains messages clés comprennent des déclarations qui sont exprimées sans degré de confiance. Ces messages ne doivent pas être interprétés comme des déclarations « sans confiance ». En fait, il s’agit du contraire; ce sont des déclarations factuelles. À titre d’exemple, un message clé du chapitre 7 comprend la déclaration suivante : « Le niveau relatif de la mer dans différentes régions du Canada devrait s’élever ou baisser, selon le mouvement vertical des terres locales ». Par définition, le niveau relatif de la mer est exprimé comme étant le niveau moyen de la mer par rapport à un niveau terrestre local de référence; cette déclaration est donc un fait. Dans un autre exemple du chapitre 4, la déclaration suivante fait partie d’un message clé : « On prévoit que la température moyenne annuelle et saisonnière augmentera partout, avec des changements plus importants dans la région du Nord du Canada pendant l’hiver ». Il s’agit d’une déclaration de faits conditionnels. Fondé sur les hypothèses dirigeant le modèle climatique, le résultat est tel que décrit. Dans d’autres cas, les déclarations factuelles représentent les résultats évalués pour lesquels les preuves et la compréhension sont énormes. Il y a un exemple de ces cas dans le chapitre 2, où le premier message clé comprend la déclaration suivante : « Le réchauffement du système climatique pendant l’ère industrielle est sans équivoque, fondé sur des données probantes et robustes qui proviennent d’un ensemble d’indicateurs ».

L’utilisation du langage d’incertitude calibré est une caractéristique importante des évaluations scientifiques entreprises par le GIEC et la même approche est adoptée ici. Essentiellement, les équipes d’auteurs déterminent la documentation, les données ou les résultats de modèles scientifiques pertinents; évaluent la quantité de données probantes et le niveau d’accord (ou de désaccord); et appliquent ensuite leur jugement collectif d’expert pour effectuer une évaluation de la confiance, ou lorsque c’est possible, de la probabilité. La formulation de chaque message clé est un effort collectif de l’équipe d’auteurs du chapitre, visant à fournir des messages clairs et concis qui sont étayés par la documentation citée dans le corps des chapitres. Les déclarations sommaires sont comprises dans chaque chapitre pour fournir un rapport traçable de l’évaluation des auteurs concernant les preuves à l’appui pour les messages clés.

Le présent rapport évalue les changements climatiques observés et projetés pour le Canada. Par conséquent, il fait référence aux périodes passées et futures. Les changements passés sont évalués sur des périodes de temps pour lesquels il y a suffisamment de données enregistrées, fondées sur des mesures directes (observations) ou par des données satellites. Cela signifie que les changements observés sont décrits presque exclusivement pour les périodes de temps commençant à un moment donné au cours du XX^e siècle. Le RCCC n’évalue pas les changements du climat actuel par rapport aux conditions qui existaient dans le passé lointain (paléoclimat), mais il fournit de l’information sur les niveaux de gaz à effet de serre dans l’atmosphère remontant jusqu’au milieu du XVIII^e siècle en utilisant les valeurs mesurées à partir des noyaux de glace (voir le chapitre 2, section 2.3).

Afin d’évaluer les changements précédents du climat, des enregistrements de données climatiques s’étendant sur une période suffisamment longue sont nécessaires pour voir un changement détectable émerger des fluctuations naturelles dans le système climatique. En général, les estimations de changement ont moins d’incertitude lors de plus longues périodes d’enregistrement de données. Dans le RCCC, différentes périodes de temps sont rapportées pour décrire les changements observés du climat, reflétant la longueur de la période de données disponible de même que la période où le travail a été terminé. Certains de ces enregistrements s’étendent jusqu’au début du XX^e siècle, de nombreux commençant après le milieu du XX^e siècle et les enregistrements des satellites commençant à la fin des années 1970 jusqu’à nos jours.

Il n’y a également aucune période normalisée pour évaluer les changements climatiques à venir et pour en discuter. Les périodes d’intérêt dépendent des besoins et des préoccupations de l’utilisateur du renseignement; pour certains, les changements et les impacts à court terme sont les plus préoccupants, pour d’autres, leurs intérêts demandent une vision à plus long terme. Dans le RCCC, l’évaluation des changements climatiques à venir est fondée principalement sur les résultats des expériences coordonnées pour modéliser le climat mondial (voir le chapitre 3, encadré 3.1). Ces expériences ont désigné les périodes décrivant les conditions à court terme, du milieu du XXI^e siècle et de la fin du XXI^e siècle. La période à court terme s’est, naturellement, décalée plus tôt dans le temps alors que les périodes du milieu du XXI^e siècle (de 2046 à 2065) et de la fin du XXI^e siècle (de 2081 à 2100) sont demeurées les mêmes. Dans le RCCC, nous considérons la période de 2031 à 2050, environ de 10 à 30 ans à partir d’aujourd’hui, comme la période à court terme. Lorsque les changements climatiques sont discutés en relation avec la fin du siècle, on doit comprendre que cela veut dire d’ici l’année 2100. La période à court terme et celle de la fin du siècle sont utilisées dans le chapitre 4 pour fournir des projections des changements à venir pour le Canada pour divers indicateurs et indices liés à la température et aux précipitations. Ailleurs dans le rapport, les résultats de la cinquième phase du Projet d’intercomparaison de modèles couplés (CMIP5), (voir le chapitre 3, encadré 3.1) peuvent être discutés en ce qui concerne la période à court terme définie dans le CMIP5 (de 2016 à 2035). Les modèles climatiques projettent les changements à venir par rapport à une période de référence. Dans les expériences du CMIP5, la période de référence était de 1986 à 2005, qui était représentative du « climat actuel » au moment où le montage expérimental a été établi.

Les chapitres 2 à 7 renferment le contenu de base du RCCC. Les chapitres 2 et 3 portent sur les changements climatiques à l’échelle mondiale et les chapitres 4 à 7, sur les changements climatiques au Canada. Le contexte mondial présenté aux chapitres 2 et 3 est utile pour comprendre les changements au Canada, reconnaissant l’interconnectivité entre les changements se produisant dans un pays ou une région, et ceux se produisant partout dans le monde. Le chapitre 2 fournit un point de vue historique sur les changements à l’échelle mondiale, résumant les observations de changements dans le système climatique terrestre et la compréhension actuelle des causes de ces changements observés. Le chapitre 3 examine les changements à venir à l’échelle mondiale, décrivant les modèles du système terrestre utilisés pour projeter les changements climatiques à venir de même que les divers scénarios d’émissions – les futurs alternatifs possibles – utilisés pour diriger ces modèles. En plus de l’historique sur les méthodes de projection des changements climatiques à venir, un synopsis des changements à venir à l’échelle mondiale est présenté, axé sur les changements de température et de précipitations, ainsi qu’une discussion sur la façon dont le changement mondial de température à venir est lié à la quantité totale d’émissions humaines de dioxyde de carbone au fil du temps.

Les chapitres 4 à 7 couvrent les changements observés, la compréhension des causes des changements (précisément, les contributions des influences humaines et la variabilité naturelle du climat) et les changements à venir pour différents éléments du système climatique au Canada. Le chapitre 4 évalue les changements passés et à venir de température et de précipitations pour le Canada, y compris les changements extrêmes de température et de précipitations, et présente les analyses de certains événements ponctuels extrêmes récents ainsi que leurs causes. Le chapitre 5 couvre la cryosphère – les parties du Canada ayant de l’eau gelée, y compris la neige, la glace marine, la glace terrestre (glaciers et calottes glaciaires), la glace d’eau douce (glace de lacs et de rivières) et le pergélisol. Le chapitre 6 évalue les changements passés et à venir liés au climat de l’accessibilité à l’eau douce canadienne, et ce, par l’intermédiaire des éléments clés du cycle de l’eau, y compris l’écoulement fluvial, les niveaux d’eau de surface (lacs et milieux humides), l’humidité des sols, la sécheresse et les eaux souterraines. Le chapitre 7 porte sur les changements prenant place dans les trois océans entourant le Canada, y compris les changements physiques et chimiques.

Le dernier chapitre du présent rapport (chapitre 8) fournit un court résumé des changements pour le Canada dans son ensemble et une synthèse des changements évalués dans les chapitres 4 à 7 pour le Nord du Canada et les cinq régions du sud du Canada. Le présent chapitre peut être utile pour les lecteurs qui préfèrent un aperçu des changements par régions géographiques avant de lire en profondeur sur les changements dans les différents éléments du système climatique dans les chapitres centraux. Le présent chapitre aide également à la transition vers des rapports subséquents qui sont en cours dans le cadre de l’évaluation nationale (voir la section 1.1).